“没，”耿元青一嗤，“老许那个人，人前看着稳重，实际上胜负心最重。哪回要是输给我，背后都能让我抓着加练。他练我也就练，总不能这次赢了下次就输给他。”

“元帅也不管？”

“元帅才不管这个。定北军规，只要在不使阴私手段，不伤及性命或伤筋动骨致使无法上战场，禀报上级的情况下，兵将允许私下比试。”现在回想自己这一身从血海里淌出来的本事，大抵一多半的基础都是那时候打下来的。

“那后来呢？你们总不能就一直比下去。”

耿元青点点头，“直到老许在战场上救了我一命。”

大启新朝初立，纵使大启帝亲征以铁血杀退敌军，但百废待兴的局面下，即便皇后愿以全部家业作为辅助，但新朝确实还是无法支撑大军的继续西行。两国签订休战条约，将大启的国土划定在顷州城外百里，亦是金息依尔草原外百里。尽管条款内容不全然尽如人意，但却已是当时最好的结果。

大战后，新帝回朝接手这个被前朝末帝折腾得千疮百孔的烂摊子，整顿吏治，休养生息。但边境，虽再未有过敌族倾巢来犯，但短暂的和平后，终究不免受敌军骚扰之苦。

大启三年，是耿元青和邓通上战场的第一年。

被前辈传记吸引的少年在战场的洗礼下迅速成长。不时响起的集军战鼓，每日回营后脱下的布满汗渍与盐分的内衬，某一日再不复相见的好友和悄然寄出的家书，还有得胜归来时的号角。那点初识时产生的胜负心，似乎在这样的日子里变得不值一提。

只是少年固执，不肯先做那个开口和好的人。

“我还记得，当时金息领兵出战的就是乌其木格。邓通从弯刀下救了我一命，给自己胳膊上留了个碗大的疤口。”耿元青的声音很轻，但在这戒备森严的城墙上，足以穿过夜色沉沉得落在江予的心上，也落在当时人的回忆里。

“他说，我们是袍泽。”

然后很多事都不再需要宣之于口。两个读了许久的少年心有灵犀地放下那点介怀，那些算不上恩怨的恩怨，在相碰的烈酒中悉数消散。

“其实后来慕言跟我说，元帅对我和老许的比赛一直都是乐见其成。”哪怕只是回想起自己初听这番话时的心情，耿元青的声音都不自觉的有些上扬。当时觉得愤愤不平的话语，到了今日也不过是一桩饱含记忆的趣事，“慕言说，若不是我和老许这么一直互相激着对方，大概我们谁都走不到如今的位置。老许大概依旧瘦弱在敌人手上走不了两招，我大概一样学不会在战场上动脑子耍心眼。”

“在这战场上呆的时间久了，周围谁走了都不奇怪。受伤，流血，这些事我们早就习惯了。更遑论，当今圣上是个明主，抛头颅洒热血什么的，我们高兴。”

“但我没想到老邓会走在我前面。他比我聪明，怎么着都走不到我前面。”要不是语气里那点不难察觉的哽咽，一转头，江予还是只能看到那个在战场上铁骨铮铮的汉子。

“不过按照老邓那家伙的性格，能亲手宰了乌其木格那个混蛋，估计他会自己那条名值了。回头等我哪天也到了地下，估计得抓着我好一顿炫耀。”光是想到邓通脸上的神色，耿元青的神情都缓和不少。

江予没说什么这话晦气的劝导，他依然站在一旁静静听着。只是漆黑无风的夜晚里，不经意间划过两声轻微的木制敲击声。

“到时候我就跟他说，乌其木格又如何，老子还杀了忽里鲁特呢！”说罢，似是觉得自己的筹码确实没有乌其木格来的有分量，耿元青是思量间又高声补上两句，“而且我还比他多杀了许多蛮人，破了更多敌阵！”

“总归这一次，是我赢了。”

江予偏头看去，夜色遮掩下，耿元青脸上的神色在其间不甚清晰。

“他要是还不认，我便跟他说彻底没了战乱的边关，太平盛世下的大启。总能让那老家伙输得心服口服。”耿元青语气昂扬，似是已经看到眼下连片的营帐篝火变为百姓人家的点点星光。

然而末了，他的声音又忽地低下去，变得几不可闻，“老邓没看见的，我总要替他看看。”

“这一次，还是算他赢吧。”