自从出兵以来，天气从未明媚过，查克里维奇伯爵和伊莱克斯时不时陷入争论，今天的分歧是要不要派士兵去麦得宁增员。瑞杰尔亲自挂帅一月有余，安德烈·隆格威名在外，他们的士气不减反增。

伊莱克斯觉得没有必要：“您大可以相信罗兰·沃凯，他在南方坚持了一个月，法兰克将军同他也没有矛盾，两人合作无间。”

“他们只是没有失败。”查克里维奇摇摇头，“陛下，我们必须尽快歼灭林恩的军队，或者是瑞杰尔的。地图测绘是个好借口，但是这项任务终究有结束的这一天，等骑士们回到领主的城堡里，就会被重新派出来打仗，要么加入我们这边，要么加入他们。您要是不想扩大战场，就不能等到那个时候，法兰克将军垂垂老矣，沃凯骑士出身佣兵，但您缺的不是将领。”

伊莱克斯本想反驳他：根本不存在年轻还作风老练的将军，而国王本人也曾经做过佣兵。往往这个时候辛娜会开口说话，他了一会儿，想起来她身在麦得宁。

“我会考虑。”国王闷闷不乐道。

当晚，伊莱克斯做出了决定。他奇迹般地调出三千人马，浩浩荡荡地前往月亮河，剩下的人手由查克里维奇伯爵统领，镇守汉萨林宫。南方前线难攻易守，查克里维奇伯爵本来担心他浪费太多兵力在王后的故乡，见他没犯这个蠢，甚是欣慰，军事官没有打听这些人是从哪来的，只是对一件事不满意：统领者。

克里斯托弗·胡利安骑士是个私生子，这没有妨碍他成为卫队的队长，伊莱克斯向来不喜欢打听这种事，但是查克里维奇伯爵不这么认为。王国的军事官认为，只有清白的血统才能带来严明的纪律，他宁愿雇佣一个有才能的婚生子平民。

伊莱克斯自己身陷绯闻与质疑，便把原本计划授予克里斯托弗的“猫头鹰”教头职位收回了。

这支队伍被称为“猫头鹰”，作为整个蒙塔莱王朝正规军中闪耀一时的翘楚，其得名正是源于这次行军。

他们在深夜出发，三日后的凌晨途径麦得宁的行宫，伊莱克斯随军抵达，和辛娜一同登上城门，远远看去，在夜色的遮掩下，火把仿佛浮动在一片漆黑的海水里，亮堂堂地，熊熊燃烧着，仿佛下一刻就要聚到一起，如同太阳的前生。

辛娜褪下丧服，穿一身宝石蓝长裙，很称她的眼睛，上头银色的暗纹在月光底下麟麟闪亮，金头银面装饰得很隆重，没戴那枚鸽子血，而是用了冠冕。两人挽着手，目送最后一个士兵消失在视野里，火把没入森林，伊莱克斯没有动。

“你回去睡吧，这里太冷。”他闭上眼，感受着凛冽的西风，冷酷的冬天终于占领了乌特尤斯。

“我想等日出，很久没看过麦得宁的日出。”辛娜回答。

“旭日自东方诸国升起，陨落于乌特尤斯的无名荒野。”伊莱克斯低声说，“辛娜，爱德华三世这次给我的回信里只有这一句话。”

“陨落。”辛娜若有所思，“什么都会陨落，这是事物已知的唯一结局。您在为它而烦心吗？”

伊莱克斯脸色苍白，他没有回答她，自顾自地说：“要下雪了。”

“希望别拦住他们的路。”辛娜轻声说。

“那会是我的错。”伊莱克斯感觉自己醉了，感觉头疼。行宫略嫌狭小，他和辛娜同呼吸太久，他们的孩子还没有出生，但他却先诞生出一种渴望。

他的手指收着辛娜的手背，身后有侍卫，他不便把她拢入怀中，于是他让他们走了，回头的时候对上辛娜深夜中的眼睛。

他低声说：“死了很多人，比我想得多，战争一旦开始就不会按照人的想法发展，它是野蛮而自由的……他们为我而死。我做了五年佣兵，亲手杀过很多人，但这些人不是我亲自用剑杀死的。原来国王和佣兵的底线并不一样。”

他的声音变得很小很小，没一会儿就被风吹远了。辛娜打了个寒噤，伊莱克斯把她揽到自己的披风下，搂着她的肩膀。他们现在看起来像一对朋友一样。

“但我们有什么立场抱怨？”辛娜说。

伊莱克斯仿佛虚弱极了，“辛娜，我会做到的。我父亲……我父亲从来不是一个明智的人，说不定瑞杰尔真的比我更合适，至少他做什么都心安理得。”

他想，自己的表情一定又像个懦夫，却又做不到掩饰。辛娜像一个出口，那些白天烂在心里的不成熟的胡思乱想，他最笨拙青涩逻辑混乱的满腔情绪，在黑黢黢的前途里乱撞，在这个月亮和远方的高山二合为一的时刻，终于能从他的躯壳里逃出来喘一口气。

辛娜伸手抿他在狂风里飞扬的鬓发，要求道：“和我讲讲瑞杰尔吧，我只和他见过几次，对他并不熟悉。”

“瑞杰尔，”伊莱克斯机械地重复这个名字，“是个能得到一切的人。”

“不择手段？”

“天下乌鸦一般黑。”伊莱克斯自嘲似的笑了笑，“他……也许只是格外有天分。”

静谧而广袤的天空中，翻涌着漆黑的云朵，不详的夜幕下，伊莱克斯讲述了一位王子成为佣兵、又成为国王的故事。

伊莱克斯与索菲兰十二岁那年，他们的父亲，至高无上的菲戈国王对他们有所计划。首先，就是让伊莱克斯去某个公爵领地上做侍从，然后被册封骑士，成年之后入主红水，做一个被长兄庇护的平凡领主。

他想要找一个拥有合适继承人的家族，可以将索菲兰一起送去，日后顺理成章和这个家族联姻，这样一来，蒙塔莱就有了一个忠诚的盟友。他觉得把小儿子送去麦得宁是个不错的选择，阿坦达林公爵夫妇年事已高，除了唯一的女儿，不太可能再有别的继承人了，相邻的坦达瑞家族又刚好有一个男孩可以成为他小女儿的丈夫。

他最终也是这么决定的。

那年，瑞杰尔还不能独当一面，但已经学会花天酒地。他十五岁了，即将成年，菲戈六世却坚持把他留在汉萨林宫，没让他给任何人做侍从。也就是说，他比伊莱克斯得宠得多，伊莱克斯却可能会比他更早成为骑士，更早成为领主。