杰弗里·圣伊万诺·威廉姆斯特教宗亲启，
卑职蹉跎一生，无所奉献，心志易堕，实在有愧主教之位。唯有敬爱神明，忠于教廷，终我一生矢志不渝。
想必您已看出卑职弦外之音：卑职在神圣的乌特尤斯犯下滔天大罪。这份留在俗世的罪孽价值数十万乌，或许还要加上好些人的性命，以及整个乌特尤斯的安宁。您忠实的仆从埃文·凯文德祈求您对这片忠实的土地伸出援手，她现在的主人有一副好心肠，却太年轻、太无知，请求您帮助他、照顾他，这个灵魂作为神明的挚友在这片大地游荡千年，请求您为祂的福祉，不要让他被毁掉。
我祈祷：这笔罪恶的财富能够通过您的首肯变成圣洁的水源，滋养干涸的乌特尤斯大地。一位名叫玛尔达的天使把钱埋在每个市镇和村镇最大的教堂里，她是战胜了不幸的命运才做到这一点，勿要在意她貌似污秽的身体，她在挤满歹人的世间生活并不容易，请注视她神圣的心灵。
请神明切勿原谅我的愚钝。从意识到自己犯下滔天大罪的那刻起，堕入地狱的结局就清晰地摆在我的眼前。我已看到彼岸群花盛开，我已看到流星砍去山峦，但它们无法通过新的血痂堵住乌特尤斯旧的伤口，那些四通八达的潺潺溪流本是她引以为傲的血脉，却因我变得污浊不堪。威廉姆斯特陛下，我自知大限将至，或死于上天的惩罚，或死于人间的闹剧。我已跌入泥泞，肮脏不堪，连您也无法救赎，但至少请您替我洗净金币上的血。
犯下罪的，
埃文·凯文德
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辛娜·阿坦达林得到一个任务，开始在宫廷办起宴会，将全国的流言蜚语关进永远如冬的夏弥尔大厅。蒙塔莱自诩长情，若爱人先一步离开人世，便会打造一双冰砖，先王菲戈六世之爱妻夏弥尔·普罗艳冠全国，月亮河沿岸年年都有人因害了相思病而自淹，直到她在那个五百年未有过的酷暑之日暴病而亡。那天的风里带着邪恶的流火，将月亮河烧枯一半，点燃燕子的绒毛，甚至有人说看到了久不出世的无翼鸟。菲戈六世悲愤交加，一口气造出三十九双冰砖，与历代的情结累在一起，造出夏弥尔大厅的穹顶。寒冷的冬天分明已经过去，他的意志要这寒意与孤独永驻。
经过两三个小时的低语，辛娜会带着情报敲响伊莱克斯书房的门。瑞杰尔亲王应当把这一切都看在眼里，却始终没有任何行动。茶会上倒是有些微弱风声，说亲王回到领地后杀死五百头羊，血反复淋在棉麻布，红得发乌。红水领的骑士聚在他的旗帜之下，包括伊泰殿下曾经的挚友，名震天下的雷霆骑士安德烈·隆格，也从遥远的南方奔赴新的故乡。
然而风声只能是风声，阿坦达林公爵曾经告诉过辛娜，乌特尤斯的历史是一场乏味的惨剧，所有人不是流着血就是即将要流血，不是要杀人就是已经杀过人，不是说过谎就是正在说谎。同一个小小传言能够无比血腥也能光明磊落：雄踞东方的贝拉公爵就信誓旦旦地认为，伊莱克斯陛下将会为故去的索菲兰亲王向泰利安宣战，瑞杰尔亲王则是第一个为他摇起战旗的勇士。
伊莱克斯对辛娜毫无避讳，回答她的问题格外耐心，偶尔掺杂一些王公贵族对年轻女士的奉承，辛娜当然不能做到对这些示好视而不见，她能感觉得到这些东西是伊莱克斯习得却不常使用的，但笨拙有笨拙的趣味。她总不可能每时每刻紧绷着神经与伊莱克斯相互试探，甚至在某些时候，当他聊起从前的生活，当他伏在窗台或书桌边上叫她的名字，或者夜里一时兴起从寝殿翻进后塔和她聊起某个人、某首诗，当伊莱克斯完完全全是一个丈夫的时候，她也能享受现在的生活。
只是这样的时光并不多，伊莱克斯总是繁忙无比。而她也要小心，日常琐事中不能犯错，阿坦达林家族寻求王族的庇护不能留下为人微词的痕迹，最重要的是这片已经干涸的土地不能再让战火烧一遍。她几乎每天要自我提醒二十次才能保持清醒：她现在是乌特尤斯的女主人，然后才能是她自己。在这一筹莫展的斗争里，格洛丽亚女士是辛娜最可靠的盟军，最亲密的知己。
辛娜在格洛丽亚说教起来的时候总是会对她感到厌烦，但汉萨林宫不比麦得宁，身边侍女大多是来自全国各地的不知底细的贵族小姐。茶会里的贵妇人倒是喜欢转着圈来她面前讲话，不过与其在那些恭维里醉生梦死，不如听格洛丽亚女士出些主意。辛娜从小就羡慕她，那头白金色长发一丝不苟地被捆在漆黑的发网里，和从黑色制服里露出的苍白肤色一道让她看起来有神圣气质，而自己红润的脸颊却总显得有乡土气，有人觉得可爱也也有人觉得遗憾。辛娜把手臂搁在椅背上，将脑袋贴上去，仿佛还是麦得宁放纵伶俐的公爵小姐，让格洛丽亚女士整天操心、唉声叹气。
“您还是要小心些，以后要一辈子都住在这里呢，总会有您犯错误的时候。”
辛娜觉得她说的不无道理。伊莱克斯有专门的情报总管，根据格洛丽亚的教诲和母亲的再三叮咛，她的本职在于生育子嗣与取悦伊莱克斯。这样一眼望得见底的生活无疑十分无趣且会消磨人的意气，辛娜·阿坦达林从前总喜欢在乡野游荡，所有麦得宁的骑士和佣兵都认得她。
“她像麦田里的稻草人，旁观一切，旁观生活本身。”年迈的埃德骑士曾经对阿坦达林公爵这样说。现在稻草人带上了王冠，她却拿不准辛娜王后应该要是什么样子，乌特尤斯如今毕竟风雨欲来，能在这个位置善终大概已是不易。
但说到底混乱尚未开始，她于情于理不好在这个阶段插手太多，伊莱克斯对她的一些默许包含着信任——走投无路时的信任也是信任。总之，辛娜扪心自问到目前为止还没有什么可抱怨的，她做得太多或知道得太多，反而会引起不必要的麻烦。
然而，要她在这个关头日日于寝殿中安稳度日显然也不现实，还有茶会呢，这是她结婚以前最厌烦的事，也是她现在最重要的活动。好处是她不必主动问些什么，有的是人想在王后眼前露脸。习惯了之后，茶会就不太难熬了，辛娜不爱琢磨八卦当消遣，大部分时间假装自己长在椅子上便可，偶尔走神，思绪游离到那下落不明的钱财上。亚伦·坦达瑞那里没有动静，伊莱克斯这几天开始有些着急了。
“陛下，您说呢？”奥瑟拉伯爵拉长着调子问。辛娜对她微微一笑，她当然还记得上个话题，她费了好大的力气才让这些姑娘们聊起了伊泰亲王夫人，却没能让她们顺藤摸瓜聊一聊瑞杰尔。她们现在正在争论，伊泰殿下去世之后她为何闭门不出。
“那么突然的意外，王妃殿下自然特别伤心，我看不出还有别的理由。”高傲美丽的英格丽德·查克里维奇小姐如是说。
“伊莎贝拉殿下脑子可清楚了，她出身不高，但当年伊泰殿下追求她的时候可是闹得轰轰烈烈，我看得清清楚楚，她拖到最后关头才答应他的求婚。这样聪明的女人会不知道现在不是她该抛头露面的时候？”插话的是琴顿里大公夫人，阿兰亲王的长女，“大家关起门来说话，辛娜陛下，我便不避讳您了，不过也请别认为我在献媚。这是事实呀，现在大家的国王是伊莱克斯陛下。”