“荆离怎么样了？”芈钰哑着嗓子问。

芈昌手下动作不停，声音温和：“放心，命保住了。我请了最好的医官，用了最好的伤药，今日早晨退了烧，算是熬过鬼门关了。不过……”他顿了顿，“背上的伤太重，需要静养三个月，这期间不能下榻。我会安排人好好照顾他。”

芈钰闭上眼，长长吐出一口气。

“你也别太自责。”芈昌敷好药，替他拢好衣襟，“父亲责罚荆离，是做给你看的。他要你记住，身为楚国公子，有些事……不能做，有些人……不能念。”

芈钰睁开眼，看着二哥：“二哥，也觉得我错了吗？”

芈昌与他对视，眼中神色复杂，半晌才道：“五弟，我不是来评判你对错的。我只是想告诉你，你在洛邑的所作所为，郢都这里……都有人看着。”

“什么意思？”

“周室司徒姬闵、宗正姬虔等人对你青眼有加，王孙爻有意延揽你入周王廷做官——这些事，已经传回郢都了。”芈昌的声音很轻，却字字清晰，“母亲曾收到过齐侯的来信，信中提到你在洛邑声名太盛，压过了大哥的风头。母亲她……很不高兴。”

芈昌亦是生母早逝，按楚侯之命也尊称齐姜夫人为“母亲”，但他比芈钰大了五岁，不像芈钰六岁起便由齐姜夫人抚养教育，情况又有所不同。

芈钰闻听齐姜夫人对自己有所不满，脸色白了白。他在洛邑期间，已感知到人心隔阂和世情冷暖，却不想此事会发生在自己的至亲之间。

“你也别怪母亲。”芈昌叹了口气，“她抚养你长大，是希望你能辅佐大哥，共保楚国江山。可你现在翅膀硬了，有自己的主意了。做母亲的，难免会担心。”

芈钰攥紧了被褥。他想说我没有，我想永远辅佐大哥，可话到嘴边，却想起洛邑三年，想起了姬煊……

“二哥，”芈钰低声问，“父亲他……会原谅我吗？”

芈昌沉默良久，轻轻拍了拍他的手：“父亲若真想重罚你，就不会只是禁足三月了。家人永远是家人，楚国永远是你的根。”

他说得恳切，眼中甚至泛起水光。芈钰心头一暖，反握住二哥的手：“多谢二哥。”

“你我兄弟，何必言谢。”芈昌笑了笑，“对了，我已经向丹姬告知了荆离的情况。她和暗影那边你不用担心，一切照旧。”

二哥办事总是如此妥帖周到，芈钰心中感动不已。

丹姬是芈钰的姨母，也是荆离的妻子，在洛邑为芈钰掌管着名为暗影的情报网，为楚国刺探消息。芈昌一直与暗影保持联系，他们兄弟之间对此心照不宣，此事也得到了楚侯的默许，世子芈申却对这些知之甚少。

芈钰虽然尊敬大哥芈申，但暗影是他一手打造的秘密力量，不能轻易暴露，知道的人自然越少越好。

芈昌又叮嘱了几句好生养病，便起身离去。他走后不久，殿外传来轻微的声响，接着有人走了进来，脚步极轻。

“五弟！”压得低低的声音传来。

芈钰抬头，看见三哥芈盛怀里抱着一个长方形的梨木琴匣，站到他面前。芈盛比他大三岁，面容方正白净，性情温厚，此刻脸上满是担忧。

“三哥，你怎么……”

“嘘！”芈盛做了个手势，“我偷溜过来的，父侯不准我们来，但我实在担心你。”

他把琴匣放在榻边：“我把你的七弦琴取了过来，你禁足期间可以抚琴解闷。还有这个——”他又从怀里掏出两个小布包，“两个妹妹给你的。阿云绣了条手帕，阿宁画了幅画，说是等你病好了，要你教她画画。”

芈钰接过，云芈如今已经十三岁了，手帕上绣着渚宫的荷花，针脚细密，绣工进步不少；宁芈十一岁，画上是两个小人手拉手。他的眼眶瞬间湿了。

“谢谢三哥，谢谢妹妹们。”

“谢什么。”芈盛憨厚地笑了笑，“你好生养病，我改天再来看你。”

“三哥，外面有侍卫……”

“没事，当值的侍卫是景氏族人，他会睁只眼闭只眼。”芈盛摆摆手，蹑手蹑脚走了出去。芈盛的外祖景燮是楚国令尹，景氏是楚国仅次于王族的大族，子弟众多。

芈盛刚走不到一刻钟，西偏殿后墙又传来动静。这次是一阵窸窣声，接着一个油纸包“啪”地扔进窗内，落在榻边。

芈钰捡起来打开，油纸包里是几块琥珀色的饴糖，还有两块裹着蜜汁的熏肉——都是他小时候最爱吃的。墙外传来四哥芈臼刻意压得极低的粗豪声音：

“五弟！吃了糖和肉，病就好得快！我走啦！”

脚步声匆匆远去，带着他特有的莽撞和急切。

芈钰握着油纸包，糖块在掌心留下黏腻的触感，眼泪落下来，滴在糖块上，融化了表面的糖霜。

片刻后的楚侯书房。

芈昌躬身立在案前，将西偏殿的情况一五一十禀报。

“……三弟送了七弦琴和妹妹们的礼物，四弟翻墙送了吃食。五弟都收了，很是感动。”

楚侯芈和独眼盯着案上的烛火，冷冷道：“一百杖，若不是寡人有心宽宥，荆离哪还有命在。”

“父侯仁慈。医官说荆离虽伤得重，未伤及脏腑。用上好的金疮药，静养三月便可恢复。”

“希望阿钰能记住这个教训。”楚侯声音平淡，“他须得明白，他的每一个任性，都要有人付出代价。寡人要他记住，他是楚国的公子，他的肩上，扛着楚国的重担。”

芈昌沉默。

“阿昌，你是不是觉得寡人身为父亲，心肠太狠？”楚侯抬眼看他。

“儿臣不敢……”芈昌垂首，“只是五弟重情，这样罚他身边的人，恐怕会让他心生怨怼。”

“怨怼？”楚侯笑了，那笑容在独眼映衬下显得格外冷酷，“我要的就是他的怨怼。怨怼荆离因他受刑，怨怼自己无能为力，怨怼姬煊——若不是因为姬煊，这一切都不会发生。”

芈昌心中一凛。

“阿钰这孩子，太重情义。”楚侯站起身，走到窗前，望着西偏殿的方向，“这是他的优点，也是他的死穴。我要用这份情义，把他牢牢拴在楚国。我要他知道，他的哥哥们关心他，他的妹妹们依赖他，他的母亲养育了他——这些人，这些情，都比一个敌国公子重要得多。”

“而我，是他的父亲，我所遭遇的一箭之辱，需要他去为我报仇。” 楚侯的声音透着不容置疑的狠绝。

“父侯是想……”

“寡人要他在楚国和姬煊之间，永远选择楚国。”楚侯转身，独眼中寒光闪烁，“将来若有一日，楚晋战场相见，寡人要他亲手将箭对准姬煊，姬固的儿子，必须死在我儿子的箭下。”

芈昌低下头，掩去眼中的复杂神色。

“阿昌，”楚侯走回案后，“你做得很好。继续关心你五弟，让他感受到兄长的温暖。但也要让他知道，有些事，是他必须面对的。”

“儿臣明白。”

“去吧。”楚侯挥挥手。

芈昌躬身退出书房。

雨还在下，西偏殿里，芈钰含着四哥芈臼送的饴糖，甜味在舌尖化开。

他知道，在这座越来越冰冷的宫殿里，还有很多人在乎他、爱他，这就够了。

他望了望三哥芈盛送来的琴匣，沉默片刻，唤来小内侍阿桐，让他收了起来。

这琴，他是无法再弹了。

尽管思念，依旧如这连绵不断的秋雨，难以斩断。