在芈钰决裂、丹姬退出后的第七日，赵肃将一叠厚厚的密报，连同几件不起眼的物证，呈到了姬煊面前。

书房内门窗紧闭，烛火通明。姬煊一张张翻阅，面色越来越冷，眼神却越来越锐利，如同淬了冰的刀锋。

“的确是雀二，邓茂。”赵肃声音艰涩，“情报由他亲自甄别、加密后送出。我们……复核了他提供的所有佐证线索，当时看来，天衣无缝。”

“当时？”姬煊抬眸，目光如冰锥。

赵肃头垂得更低：“事后细查，那些佐证——吴国运粮船的异常调度、吴国太宰伯横门客的‘醉话’、边境市集的粮价波动——全是精心设计、用来蒙蔽我们的连环套，目的是为了让我们给楚公子……提供假情报。”

他小心翼翼，语气变得酸涩，“同时，这份假情报，也侧面证实了公子与楚公子之间的关联……”

姬煊闭了闭眼。果然是邓茂，跟随他来晋国的随从之一，雀台初创时的骨干，以官驿杂役身份为掩饰在洛邑活动，从各国来使中打探消息，深得他的信任，在雀台的地位仅次于赵肃。

雀台的雀儿都是单线联系，他和芈钰合作的事属于绝对机密，除了赵肃，也唯有邓茂这样身份的人能猜出一二，就连赵肃弟弟，代号雀五的赵兴都不知情。

“动机？”

“属下……尚未完全查明。但邓茂长子，两个月前在晋国卷入一桩军马倒卖案，本该处死，最后却神秘脱罪。经办此案的，是范康的女婿。”范康是姬煊长兄姬焜的舅父，晋国大族范氏的家主。

赵肃顿了顿，“另外，上月王孙爻府上采办的一批‘淮山玉器’，账目与邓茂妻弟经营的玉器行一笔大额进项对得上。”

“好一个一石二鸟。兄长什么时候，竟然勾搭上了王孙爻。”姬煊放下最后一份密报，声音平静得可怕。

利益与胁迫，足够让一个有家室软肋的人反水。离间他与芈钰，构陷他通敌，为姬焜铺平道路，也为王孙姬爻扫除眼中钉。

这段时间里他忙于和芈钰卿卿我我，对潜在的敌人疏于防范，以致忽略了很多不起眼的细节。姬焜怕是在来为周天子庆贺寿诞之时，便和姬爻有所勾结了。

“邓茂人在何处？”

“昨夜企图潜逃回晋，已按公子提前密令，将其囚禁在城南的朱陶巷。安排了四名暗卫看守，他插翅难飞。”赵肃答道。

朱陶巷一处民宅的地窖里阴冷潮湿，只有一盏油灯提供昏暗的光线。邓茂被铁链锁在石柱上，头发散乱，衣袍沾满污渍，但神情却异常平静，甚至带着一丝解脱。见到姬煊在赵肃和两名暗卫的陪同下走下阶梯，他咧开嘴，笑了笑。

“公子来了。比老朽预计的，晚了些。”

姬煊在离他几步远的地方站定，挥手让赵肃等人退到阶梯处。“为什么，邓叔？”他用了旧称，声音在空旷的地窖里回荡。

邓茂脸上的笑容淡了些。“为什么？公子，我跟你父侯时，你还没出生。雀台从无到有，我淌过多少脏水，背过多少人命？可我得到了什么？一个随时可能被抛弃的暗探头子？”

他的声音激动起来，“我儿子差点死在晋国大牢里的时候，雀台在哪？公子你，又在哪？在和那楚国公子寻欢作乐……”他表情狰狞，“是公子焜的人给了条活路！他们只要我在有关真情报之中，混入一点‘微不足道’的假情报罢了……”

“微不足道？”姬煊厉声道，“那是楚国二邑生灵涂炭，百姓无辜伤亡！是你我手中沾上的血！”

“那又如何？”邓茂嘶声道，眼中闪过疯狂，“晋楚本就是世仇！死再多楚人，与我晋国何干？与公子你的大业何干？公子焜说了，此事若成，不仅能重创楚国，还能让公子你和楚公子彻底反目，再无联手可能！这才是对晋国最有利的！老朽这是为国除患！”

“好一个为国除患。”姬煊缓缓点头，眼中最后一丝温度也消失了，“用我雀台的信誉，用无数兄弟以命换来的情报网，去成全姬焜的私心，顺便，把我变成背信弃义、欺骗盟友的小人。邓叔，你这‘为国’，可真是顾全大局。”

邓茂语塞，脸色变幻。

“你的家小，昨日已‘病故’于晋国故乡。”姬煊忽然说了句不相干的话。

邓茂猛地抬头，目眦欲裂：“你……你说什么？！祸不及妻儿！姬煊！你——”

“他们没死。”姬煊冷冷打断他，“我让人送走了，给你邓家留了条根。但这前提是，你在这里‘病故’。”他上前一步，压低声音，只让邓茂一人听见，“不是因为你对我不忠，而是因为你坏了规矩。雀台的规矩是：情报可以交易，可以杀戮，但绝不能用作背刺盟友的刀。”

邓茂呆住，难以置信地看着姬煊。

“你以为姬焜真会保住你？”姬煊的声音里带着冰冷的嘲弄，“事成之日，就是你灭口之时。只有死人才不会泄露他们曾与雀台内鬼勾结。你儿子，也活不过明年春天。”

邓茂的脸色彻底灰败下去，瘫软在铁链上。

姬煊不再看他，转身走向阶梯。“给他个痛快，尸体处理干净。”他对赵肃吩咐，声音漠然。

“诺。”赵肃应道。

解决掉邓茂，赵肃返回姬煊身边。 “公子，晋国那边……雀台在晋都绛城的暗桩传回消息，君上抱恙多日，似乎病情加重，公子焜近日频繁出入禁中，接手政务。”

姬煊心头一沉。兄长动作这么快？关于芈钰的事，父亲……知道了多少？又会如何决断？

“先处理洛邑的事。”姬煊按下心中不安，姬焜远在绛城，眼下最重要的是与王孙姬爻摊牌。

姬爻似乎早已料到姬煊会来，命人把他引到书房，屏退左右。

书房内茶香袅袅，姬煊却品出了截然不同的意味。

“王孙殿下，为何？”姬煊没有碰那杯茶，目光如刀，明人不说暗话。

姬爻笑容依旧，却透出冰碴：“煊弟，你与楚国质子过从甚密，本就是授人以柄。我不过是顺水推舟，帮你兄长一把，也帮我……清理些碍眼的东西。”

“清理？”姬煊冷笑，“就因芈钰的才华碍了你的眼？就因我和他结交，可能威胁到你那并不稳固的地位？”

“是又如何？” 姬爻坦然承认，甚至带着快意，“这洛邑，这天下，本就是弱肉强食。煊弟，你我相交多年，助我良多，昔日我们一起宴饮游猎，是何等的快乐？我本不愿与你为敌。但你既选择了芈钰，我选择姬焜又有何不可……”他顿了顿，意味深长，“公子焜似乎对你这位‘出色’的弟弟，也颇有微词呢。”

“如今，芈钰与你定然势同水火。你们本就不是同路人，你是个聪明人，何苦为了他耽误自己的前程？看在你我过往情谊的份上，若你愿意听命于我，我也可以与姬焜绝交，以周王孙之力，助你登上晋侯之位。煊弟，你看这笔买卖如何？” 姬爻开出了条件，是要挟，也是招揽。

“休想。”姬煊拒绝得斩钉截铁。就是要他的命，他也不愿意放弃芈钰，更不愿意与破坏他们关系的人为伍。