缓坡上，墨绿衣衫的少年缓缓放下弓，手指还在微微颤抖——那是筋肉瞬间过度爆发后留下的余韵。风吹起他颊边碎发，露出苍白的脸和那双深不见底的眼睛。

观礼高台之上，一直稳坐如山的周天子姬晏，缓缓站了起来。冕旒垂珠相互碰撞，发出细碎清冷的声响，在这寂静中格外清晰。

“好箭法。”

天子的声音透过垂旒传来，平静无波，听不出太多情绪，却重若千钧。这三个字，如同正式揭开某种封印。

“楚公子芈钰，”天子唤其全名，“上前来。”

芈钰深吸一口气，那空气冰冷，沉入肺腑。他翻身下马，将桑木弓挂在鞍侧，一步一步，走向观礼高台。

他能清晰地感觉到，那些落在他背上的目光，如同无数根有形无形的针，将他牢牢钉在这万众瞩目的焦点。

路过秦国队列时，嬴冉正勒马而立，那双锐利如鹰隼的眼睛，此刻牢牢锁在他身上，眸中闪过极明显的讶异，随即那讶异沉淀下去，化为一片深沉难辨的思索，还夹杂着一丝……了然的凝重。

路过晋国队列时，姬煊不知何时已策马回转，就停在道旁。他不知从何处摘了个青涩的野果，在手中有一搭没一搭地抛接着。当芈钰从他马前经过时，姬煊嘴角勾起那抹惯有的、疏懒的笑意，用只有两人能听见的音量，极轻、极缓地吐出几个字：

“弓，太软了，楚公子。”

芈钰的脚步几不可察地顿了一下，旋即恢复如常，继续向前。

他走到观礼台下，撩衣屈膝，单膝跪地，垂首：“臣芈钰，情急救人，未遵猎场号令，擅射惊驾之兽，举止失仪，请天子降罪。”

“何罪之有？”周天子的声音自上传来，“临危不乱，箭诛凶兽，护卫周全，有功无过。赏玉璧一双，良马一匹。”

“谢天子隆恩。”芈钰叩首，声音平稳。

内侍用朱漆木盘捧来一对莹润无瑕的青玉璧，以及一匹神骏异常的黑色战马的缰绳。

赏赐是恩宠，是褒奖，却也是一道无比醒目的标记。

芈钰捧着玉璧退回队列，能清晰感觉到气氛变了。王孙姬爻表情铁青，似是因芈钰这个战败国质子的大抢风头而感到颜面受损；姬贺的眼中透露着不加掩饰的嫉妒和仇视；有些原本轻蔑的目光，如今多了掂量；有些原本无视他的人，开始正眼相看。

春蒐大典继续进行，但芈钰已无心再参与。他借口受惊体乏，早早告退，在无数意味难明的注视中，离开了这片喧嚣的猎场。

回到万方馆中的楚馆小院，荆离闩好门，转过身，面色凝重。

他低声道：“公子，今日……锋芒太露了。”

“我知道。”芈钰坐在案前，卸下护臂，看着铜镜中映出的自己。那张脸依旧带着少年人未褪尽的青涩轮廓。热水拭去额角颈间的薄汗，却擦不掉那股弥漫全身的紧绷感。

“但那两箭，不得不发。” 芈钰有些懊恼，却并不后悔。

“公子宅心仁厚，救人心切。只是这以后，怕是处境会更加艰难……” 荆离忧心忡忡。

芈钰出众的文采和辩才，在太学中已然是大出风头，即便有伯修大夫相护，那姬贺等人也没少在背后使绊子，从王孙姬爻的态度来看，似乎对姬贺刻意纵容。今日又展露了一手精湛的射术，被周天子公开嘉奖，更是招来不少嫉妒仇恨的目光，未来恐怕更是要成为敌对势力的众矢之的了。

荆离眉头紧皱，心想须得赶紧给二公子芈昌写信禀明此事，看看有没有什么对策。只是楚国离洛邑太远，书信一来一返需要不少时日，怕是远水解不了近渴。

“今后，只能是走一步看一步了。”芈钰闭上眼。姬煊那句“弓太软了”在耳边回响。

他想起长兄芈申的嘱咐——“周都鱼龙混杂，需留心晋国动向。若有契机，可近观之。”

若有契机，可近观之。

姬煊看穿了自己的伪装。或许，这是个机会？

春蒐后第二日，芈钰照常去太学，众人看他的目光虽然掺杂了更多难以言喻的感觉，但顾忌王孙爻的颜面，仿佛有默契般，并无人主动提及春蒐之事，也无人向他公然道贺。

嬴冉对芈钰的态度一如从前。芈钰想到他曾一派热忱教自己射术，心中有愧，私下寻个机会向他道歉。嬴冉豪爽地说：“钰弟无须介怀，我看你顺眼，你叫我一声兄，我便认你这个弟。你有隐藏射术，自有你的苦衷，为兄能够理解。我相信你！”

一番话尽显赤诚，令芈钰心中甚为温暖。

午间休憩时，一位神态恭谨的中年傅母到来，奉上一只小巧的锦盒，言明奉宗女雅之命，答谢楚公子救命之恩。

原来芈钰救下的粉衣少女，是王孙姬爻的族妹，名雅，年方十四。

锦盒内唯有一方素白罗帕，帕角以青绿丝线绣着一丛姿态清雅的兰草，旁附一枚窄小的木简，上以娟秀字迹写着：“谢公子救命之恩。帕乃雅亲织，拙陋不堪，望公子不弃。”

芈钰本欲当即婉拒退回，伯修大夫恰在一旁，瞥见后却淡淡道：“宗女赠礼，虽微，却关乎王室颜面与女子清誉。辞则伤其体面，亦显公子不近人情。收下，妥善置之即可。”

芈钰只得将那方罗帕收入匣中，交由伯修存放于太学，木简则于无人时焚毁。

此后数日，雅姬便偶尔以“至太学书阁查阅女则古籍”的原由出现，每次总会“恰巧”路过离芈钰读书席位不远不近的窗边。

她不敢直视，只敢用余光悄悄觑他。偶尔与芈钰的目光无意间相接，便如受惊的小鹿般倏地低下头，耳根迅速染上绯红，手指无意识地绞着衣带。

一个午后，芈钰在太学后院的树下温习《禹贡》，阳光透过初萌的嫩叶洒下斑驳光影。雅姬再次“偶然”带着侍女路过，见他独坐，脚步迟疑片刻，终是鼓起勇气，怯生生走上前几步，保持着一段矜持的距离，声如蚊蚋：“楚……楚公子在看什么书？”

“《禹贡》。”芈钰合上竹简，起身微微颔首，礼节周全而疏离。

“《禹贡》……”雅姬小声重复，努力寻找话题，“那……楚地，也有贡物载于其上吗？”

“有。橘柚、菁茅、龟贝，皆楚地所出。”

“橘柚……”少女的眼睛微微亮了一下，“我……我尝过贡橘，很甜。”她声音更小了些，几乎像在自言自语，“比洛邑附近产的，要甜许多。”

看着天真无邪的雅姬，芈钰不由得想念起远在楚国的两个妹妹云芈和宁芈，数月未见，不知她们是否又长高了些。

在雅姬看来，芈钰只是“救她的楚公子”，不是质子，不是棋子，这让芈钰感到难得的放松。

但她越靠近，芈钰越疏离。他看得出少女眼中的倾慕，也知这倾慕注定无果。

且不说自己于此事无意，就从身份而言，他是楚人，她是周女；他是质子，她是宗女。中间隔着的，何止千山万水。