长乐非常迷恋这个，没有赌瘾，只是单纯爱好打牌。但她情况特殊：姜家人丁寥落，亲戚实在太少，叫些外人，抑或下人来组桌，他们又总谄媚，打不尽兴。

姜令听了这话，问长乐：“你就不能自己找点朋友么？”

“找得到还用得上你么？那些娘子们，打不了一会儿就说府里头有事，推说要走了，这怎么玩？更别提，有的人那技术，我都不想说。”

长乐说，“哎呀，总之我跟段礼英和应思存说了，必须得来，你也给我到场，别叫我三缺一，否则我就去王府逮你了！”

姜令到场的时候，应思存打着大哈欠，睡眼惺忪，臭着一张脸，段礼英一脸苦笑，显然也是被迫。二人露出受害者同盟般的惺惺相惜。

打着牌，总得聊些话题。四人先交流了一点近况。

段礼英说，最近家里人催得紧，总喊他去金吾卫任职，听他们那说法，怕是连职位都给他调好了。

他装模作样地叹气道：“想来荫官也要上值，恐怕往后就不能如今日一般，与你们在外游荡咯。”

应思存嘲道：“荫官而不应举，相比于所谓的‘流外官’，可能也不会很忙。别的不敢说，打牌的时间，应当还是有的。”

国朝荫官而仕者，也即依靠族荫而入朝为官之人，被称为清流一派。清流，取自清流雅望之人一意，清流一派，可粗略等同于世家子。

相对的，科举考试而入仕的寒门子弟，则被戏称为“流外官”。他们大多负责较为繁重的治理工作，只有在就任后的课考核查中取得佳绩，才有升任流内官的可能。

段礼英啧了一声，摇头道：“你好像很不服气。但我这不是……不好舍弃我族的清流美名吗？”

“当然啦，不应举，主要是因为爹也没有给我应举的选择啊。”

段礼英满不在乎地说，“在他眼里，我会把所有事都搞砸。敢去武考，就敢给他丢脸丢到江北老家。我说要去应举，他起先还高兴呢，一说是武举，差点把我骂得狗血淋头。”

姜令说：“私以为，令尊是怕你死了。”

武考与科考不同，是会死人的。规则上来说，出了人命，杀人者当然要背负罪名，但总有些人，道德感浅薄，暴虐而不知收敛。

是以，武考比试中，受伤乃家常便饭，断胳膊断腿亦不罕见，死人也不算惊天动地的大闻。

段礼英咂舌：“安平，说得不错，下次别说了。”

长乐看向应思存，好奇地问：“那你呢，你要应举么？”

应思存点头，矜持道：“如无意外。”

姜令紧接着说：“胡了。”

三个人同时看向她，姜令眨了眨眼，才发觉自己的话有歧义，便解释道：“我是说，我的牌和了。”

长乐哀嚎一声，抱怨道：“我就差一张没摸到！”

段礼英为这突如其来的接话，笑得乐不可支。应思存面无表情地搂住他的脖子，场面顿时混乱起来，差点升级为械斗。

当晚结束牌会后，除了姜令，他们仨都露出意犹未尽的表情，长乐一怂恿，便话赶话地约好了下次牌会的时间。

走出画舫，黄昏临近，大朵大朵的火烧云垂坠下来，鸭蛋黄般的圆日照彻天际，整条街道都披上了一层瑰丽的色彩。

姜令见天色好极，自觉就这么回去，有点儿可惜，便决意沿着大路散散步，再回府吃饭。

哪曾想，走到半途，忽然下起了雨，说大不大，说小不小的，兼有一点夜风。

姜令寻摸着，要是赶回去，她自己肯定是不会淋湿半点，随行的侍从，却少不得要伤寒几个，便打算就近吃个便饭，待雨停再回府。

正巧，这画舫离文华楼很近，姜令做主，大伙先去文华楼搓一顿，填饱肚子，再做打算。

说是一伙人，但她仍单独坐一张八仙桌，稍点了几味菜，慢慢吃喝。兰生本想为她布菜，叫她赶去另一桌了。

“用不上，正好我单独待会儿。”姜令说。

一个人吃饭的最大好处就是安静。没人说话，自然也不用回答，姜令的心情很平和，神态也放松下来。

小窗微支，偶尔从隙中透出几缕夜的沁凉，霏微细雨，月华如水，照亮一片湿润的清辉。

姜令吃得差不多，便倚坐在窗边，出神地往外看去。为了挡去飘斜的雨丝，她拿来了一柄扇子，立在脸侧。

忽然，冥冥夜色之中，从窗户正下方，传来一声凄厉的犬吠，紧接着，是一声粗狂的叫骂，似乎有意压低声音，但依稀可闻，有几分醉意。

姜令微微皱眉，往下看去，只见一大腹便便的醉汉，抡着腿要踹身前那只狗。那狗浑身紧绷，不断发出低吼，以警示对方，醉汉却不以为然，甚至于笑嘻嘻地说：“狗日的……畜生，爷踢你，你还、不服气是吧？”

他抬腿欲踹，不知怎的，却突然抻着腿，发出一声惨叫后，还像个陀螺似的转了一圈，五体抬地地倒下来，便不省人事了。

一截锦缎长靴从窗户的右上角缓缓出现，漫不经心地从醉汉的手心踩过，走到狗的面前，在狗越发急促的低吼声中，来人一把将狗掐住，蹲下身来，姜令因此得以看清他的侧脸。

面容秀丽，唇红齿白，长得倒是十分正直。

他的声音听起来也非常年轻，清亮悦耳：“以牙还牙，以眼还眼，你怎么不懂呢？”

少年指了指狗，转过身朝向醉汉，又指着醉汉的脑袋，自言自语道，“你现在可以报复回去了。踢吧。”

那狗当然不能理解他的意思，后退几步，夹着尾巴跑走了。少年可惜地叹气，站起身来，“既然如此，我只好帮你一次了。”

视野所限，姜令只能看到他的下半身，他在原地站了一会儿，忽然抬起脚，用力一踹，那醉汉整个飞到了巷子对面，砰一下，砸在墙上，发出一声痛吟，却没有因此醒来。

姜令怀疑那醉汉已被砸晕了。她有些好奇，情不自禁地想顶高支窗，看清楚如今的场面。但她稍一动作，那少年便敏锐地侧了一下身体，似乎看了过来。

姜令即用扇子挡住了自己的脸，少年静默片刻，忽然消失不见。姜令正想支高窗，好看清那醉汉的模样，面前的窗却忽然被放下了。

“啪”的一声，她迷惑地推了一下窗户，想重新打开，却发现打不开了，知这是那少年体贴的警告，心下好笑，只好遗憾作罢。