楚越之内视神府，看了看同样冰天雪地里的珠子，面无表情退了出来，衷心地希望父母不知道他即将走火入魔的事。

他不敢深想，只好再度骂起卫听雨，甚至恨屋及乌地骂了“卫听雨”兽。

一炷香后，楚越之看着长亮的天色，御剑飞往楚府。

——很久，没去看过息风兽了。

＃

息风兽不在屋里。

楚越之有些说不上来的失望，更换暖符清理房间后，孤零零在椅子上坐了会儿，默默离开。

又无处可去。

仍是不想见到静和，楚越之生怕遇到族人，走出楚府，在瑶晴郊外转了一阵，忽然决定：

——不如去墓林祭祖，静一静心。

顺带，也可以去看看霁之为息风兽做的栖息地。

于是飞往墓林，和扫雪人寒暄问候，请求放行。

老人没想到此时突然来人，还是此前来过的楚家化神。

他颇为惊讶，珍惜地拉住楚越之，絮絮叨叨好一阵。

楚越之听着他说话，目光难得看进敞开门的小屋，发现壁炉前的毛毯上，窝了一只暖色大猫。

扫雪人注意到他的视线，乐呵呵地抚着胡须：“噢，这啊，这是我家雪儿。今年有十岁啦，和我一样，也老了。”

说着，他佝偻脊背，将雪儿抱出来。

后者被吵醒，眯起眼睛，似乎有些不满，却只是用尾巴轻拍老人的手臂，没有挣脱。

楚越之看着扫雪人轻轻抚摸雪儿，疑惑道：“橘色，为何要叫做雪儿？”

扫雪人示意外面的飒飒风雪，笑道：“瑶晴，最长久的就是风雪哩。我老了，风雪和我一辈子，也希望它啊，能和我一辈子。”

“……”楚越之垂下眼，轻声道，“很好的名字。我可以摸吗？”

“自然。”

扫雪人想留住楚越之说些话，径直将雪儿塞到他怀里：“它不怕生的。每逢夏日，总要跑了出去，向那些祭扫的人要些吃食。真是的，又没少过它的，都胖成什么样了。”

楚越之生疏地学着老人的模样，从脑袋到脊背，顺毛摸着那油光水滑的毛发。

怀里的雪儿舒服地哼唧一声，蹭了蹭他，令楚越之不自然地一缩，肢体僵硬。

他深感惊奇，待扫雪人的话茬一落，抓住空隙地问：“它被吵醒，不会生气吗？”

“怎么会呢？它脾气很好的，何况，年纪大了，哪生得动气呢。”

扫雪人失笑，忽然察觉道：“你这般问，是因为你带回去那只息风，脾气很差么？”

“……嗯。”

“怪不得。息风不是家养动物，警惕心很强。但凡闯入它的领地，无论是做什么，它都会生气的。”

楚越之顿了一顿，拙劣地打探道：“我听说，你曾试图养过息风兽。”

“嗯？是啊，很久以前的事了——噢，楚霁之那小子给你说的，是不是？他这大嘴巴。”

扫雪人很快想通原委，笑骂一句，道：“想不到你对那只息风，这么上心啊。”

楚越之执行任务般摸着雪儿，回避老人的话：“他劝我放归。”

“是啊，这对它对你，都好。那小子自作主张弄了个灵植园，我去看过，地方还挺不错。上次，我原以为你要将息风带过去呢，哪成想你直接飞向楚府，也没来得及喊住你。唉，真是老糊涂了，你怎么会知道这事呢……”

楚越之感到怀里的雪儿，不满足地用脑袋蹭他的手心，一时间有些呆滞，喃喃道：“雪儿和它，真不一样。”

扫雪人看出这位楚真尊是养息风养出挫败感了，忍俊不禁：

“家养和野生，当然不同。换个角度想，息风若不如此，亦不能延续如此多岁月。万物有灵，顺其自然，各有各的天性罢了。”

“……可是，它们这般倔强，会灭绝么？”

“违拗它们的本性，或许会加速它们的灭亡呢。”

扫雪人看不下去了，手把手教他如何撸猫：“我与你说过，好些人想养息风，结果都失败了吗？其中不乏强制圈养的，有好几只过度应激，反而不吃不喝，早早夭亡。这倒未必是对它好呢。”

“……是么。”

楚越之不习惯与人肢体接触，专注看着雪儿的橘色毛发，不知在想什么。

扫雪人很快收回手，挠了挠雪儿的下巴，逗得它咕噜咕噜地哼哼：

“人有自尊，动物未必没有。假如普通息风有了灵智，兴许，也会选择这样的命运吧。若真是不忍心，像楚霁之那小子做的，反倒是最好的。”

“……选择这样的命运？”

“是啊。我不是养过一只吗？那次，不是我放它回去的，是它自己走的，也是在这种天气里，不怕冷似的。”

扫雪人凝望着这样的冰天雪地。

风雪无情，他苍老的眼里，却满是温柔的笑意：“也许，它想要的，是完全的尊重与自由，即便弱小与不自量力。这是它选择的命运。”

“……”

楚越之抿一抿唇，忽然道：“——你认为，命运不是注定的，是选择的？”

“我认为？”

扫雪人愣了一下，抬头看着他，面上皱纹很深，了然地笑道：

“怪道你今日突然来了——我认为的，是最不重要的。老生常谈的想法，从古至今，有很多很多，我亦如是。重要的，是你怎么认为。”

“……”

“拖了你这些时间，想必，你已厌烦我这话多的老头了。”

扫雪人接回雪儿，为他打开墓林的门，又指了指林子某个方向，道：“至于息风，你可以亲自去看看，就在那边——而更多的，不妨问问你的先祖，以及你自己。”

“……多谢。”

楚越之克制地收回视线，抬步走进墓林。

＃

墓林上千年的肃静。

走过一座座灰白墓碑，走过数丈高的石门，再走过一道座座灰白墓碑，方才到达顶天立地的碑训下。

楚越之在最前方的蒲团跪下，垂下头颅，安静注视地面。

回到这片亘古坚定的土地，纷乱的心绪，渐而清明。

雪地里漫射的白光，沉入了碑群，再升起来时，只是一道道柔和的视线。

……他没听到先祖的呵斥。

楚越之轻呼一口气，慢慢抬头，凝望着石碑上的大字——长夜彻尽，长光方至。

那些字入木三分，比人还要高大。

目光从最底下望到最上方，像是从凡间，一步步行至云端。

那是楚氏全族、亦是他的，来时路。

于是楚越之回忆起自己：

少年成名，不足百年登化神之境，既为三界出走无极海，亦回到冷冬守卫长城——

这样的他，是足以背起“楚”字的吧？

……即便行将走火入魔，待药老回境为他疗愈，他依旧是，举族骄傲的楚真尊。

楚越之起身，细微的风从他发间溜过，逃之夭夭。

他低头理理头发，很快却徒劳无功，出神地想：

这些年，是为了什么，剪了这么长时间的发？

——是不合体统。

楚越之想了一会儿，只想起某人年少高烧时，神志不清地喊自己……

瞬间黑了脸，他哼了一声，暗骂道：

分道扬镳了，竟连心魔都是那害人精的脸，何等晦气。

那混蛋指不定都忘了自己，接了那萧笑遥回去……

楚越之认为在墓林里想起这邪修有辱家门，打住念头，心底却到底松快些。

又祭拜一阵，他脚步稳健，出了墓林。

＃

楚霁之为息风兽等濒危物种规划的栖息地，分外地大。

此处没有院墙院门，临近那片灵杉的，是另一片不同品种的稀疏灵杉。

白木底下，铺了一层浅浅的紫草绿藓，以及更多认不出的灵植。

它们大多无须费心，只消隔三两日，除雪淋水。

某侧有间小屋，存放着农用法器。专职管理的修士仅需抽出半日，便可完成工作。

是以，这里无人看守。

楚越之就近落地，走了些时候，没见到任何活物。

无奈之下，他只好探出神识，四周看了看。

在林子里转了小半圈，他终于“抓”到一只息风兽。

楚越之做贼似的，偷摸猫在一棵树后，看着那只息风，专注地盯着一个雪洞，弓起脊背，蓄势待发。

他跟着屏住呼吸。

等了约莫半烛香，洞里朦朦胧胧出现一只白影。

下一秒，息风兽一跃一丈地，三两下上前，两爪朝前一合，抓住那只雪兔。

楚越之歪了歪头，认不出这是不是他养的那只。

正在比较之间，只见那“卫听雨”兽，居然不急着咬断猎物的脖颈，反而爪子一抬，放走了雪兔。

他吃惊地睁大眼，正以为这只野兽竟然如此善心，却眼睁睁看着它灵巧地跃动几步，再次按住兔子。

楚越之：“？……”

他沉默地盯着它抓住、放跑，再抓住、再放跑……

直到兔子过度惊吓，应激而死。

——怎么真和卫听雨一个混蛋模样！

楚越之咬牙切齿地看着那只“卫听雨”，得意洋洋叼了猎物离开，自己险些追上去，把它揍一顿。

……不能和一只野兽计较。

楚越之踌躇片刻，还是趁息风兽没走远前，跟了上去。

眼瞧息风兽享用完毕，钻进洞里，似乎打算睡觉了；他不知为何，将一块从屋里专程没收的熟肉，用灵力放到了洞口。

却见息风兽瞬间跑出洞穴，炸起毛发，绕着那块肉警惕地看了一阵，才慢慢试探着上前，利爪伸出，又拍又抓。

最后，它将其叼起，高傲地扔出领地。

楚越之：“……”

他远远地站着，忽然觉得：

挺没趣的。