康熙五十七年，十月十二，重阳后数日。

秋高气爽，碧空如洗。圆明园中，层林尽染的秋色尚未完全褪去最后的绚烂，在明澈的阳光下，呈现出一种近乎辉煌的壮美。乌拉那拉氏果然“体恤”姐妹，趁着这难得的好天气，邀了几位侧福晋、格格，在“镂月开云”附近的“坦坦荡荡”轩小聚，赏残菊，品新酿的菊花酒，也算应了重阳余韵。

绾绾依旧是那副素净的装扮，月白色夹袄，外罩一件银鼠皮比甲，发髻上只簪了支素银簪并两朵小小的秋海棠，脂粉薄施，更衬得大病初愈后的脸庞清减苍白，弱质纤纤。她到得准时，被小喜搀扶着，步履轻盈却缓慢，向早已在座的福晋和其他人一一见礼。

乌拉那拉氏今日气色甚好，一身绛紫色四合如意纹缎袍，显得雍容端方。李氏带着弘时，钮祜禄氏带着弘历，俱已到了。耿氏因有孕，被格外关照，坐在铺了厚厚锦垫的圈椅里，身上盖着薄毯，气色红润，眉宇间带着初为人母的柔和光彩。年氏竟也来了，穿着身簇新的玫瑰紫缂丝旗袍，梳着时兴的“大拉翅”，头上珠翠环绕，点翠钿子正中一枚拇指大的东珠光华熠熠，脸上敷了粉，点了胭脂，将前些时日的“病容”掩盖得严严实实，只是那眼神深处，依旧残留着一丝未能完全消弭的阴郁与躁意。见绾绾进来，她嘴角扯出一抹笑，目光却如同带着小钩子，在绾绾身上、脸上、尤其是发髻间扫过，似乎在确认什么。

绾绾恍若未觉，依礼坐下，位置恰在年氏斜对面。

寒暄，品茶，赏菊。气氛看似融洽，实则暗流潜藏。李氏依旧围着弘时打转，言语间不忘敲打一下“子嗣”话题。钮祜禄氏低眉顺眼，只在弘历靠近时，眼中才流露出真切的慈爱。耿氏话不多，只安静听着，手不自觉地抚着小腹，眉眼温婉。年氏则显得有些心不在焉，目光时不时瞟向耿氏，又或是状似无意地掠过绾绾，指尖在光滑的扶手上无意识地划拉着。

绾绾只垂眸喝茶，偶尔附和福晋或李氏一两句，神情恬淡，仿佛全然沉浸在这秋日闲情之中。只有坐在她身侧的小喜，能感觉到主子那看似放松的脊背，实则绷着一根不易察觉的弦。

“今儿个天好，菊花也开得好，只是这轩中坐着，到底气闷了些。”乌拉那拉氏含笑开口，打破了略显凝滞的气氛，“不如咱们移步，去那边‘杏花春馆’的回廊走走？那边临水，景致开阔，前几日新移了几盆绿菊，开得正好，也让大家瞧瞧新鲜。”

众人自然无不应允。于是一行人起身，在丫鬟仆妇的簇拥下，缓缓向不远处的“杏花春馆”行去。回廊曲折，依水而建，一面是碧波粼粼的湖水，倒映着斑斓秋色与蓝天白云，一面是嶙峋的假山与点缀其间的各色菊花，景致确然极佳。

年氏走在绾绾斜前方不远处，与耿氏只隔了两个人。她似乎对那绿菊颇为好奇，脚步略快了些，走到一盆开得正盛的绿菊前，俯身细看，口中啧啧称奇：“这绿菊当真稀罕，颜色翠生生的，跟玉石雕的一般。” 说着，竟伸手想去触碰那花瓣。

“年妹妹小心，” 乌拉那拉氏温声提醒，“这花儿娇贵，仔细碰坏了。”

年氏“哎呀”一声，仿佛被提醒，连忙缩手，却因动作稍急，身子微微晃了一下，头上那支赤金点翠蝴蝶簪的流苏，随着她的动作轻轻摇曳，在阳光下划过一道炫目的流光。她稳住身形，歉意地笑了笑，目光却似有若无地扫过身后的耿氏。

就在这时，一直安静跟在绾绾身后的小喜，忽然“哎哟”一声，脚下似乎被回廊木板间一处微小的凸起绊了一下，身子向前一个趔趄，手中端着的一盏刚沏好、预备给绾绾润喉的温热菊花茶，竟脱手飞出，不偏不倚，正正泼向了前方年氏的后背！

“哗啦——”

茶水泼洒在年氏那身华贵的玫瑰紫缂丝旗袍上，迅速洇开一大片深色的水渍，几片菊花瓣黏在衣料上，甚是狼狈。滚热的茶水（虽不至于烫伤人）透过秋衣，烫得年氏“啊”地惊叫一声，猛地转过身来，柳眉倒竖，脸上瞬间布满怒容：“作死的小蹄子！你没长眼睛吗？！”

小喜吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！是奴婢没站稳，冲撞了年侧福晋！求侧福晋恕罪！”

这变故突如其来，众人都是一惊。乌拉那拉氏皱眉，看向小喜，又看向年氏衣上的污渍。李氏和钮祜禄氏也停下脚步，面露讶色。耿氏下意识地护住了腹部，向后退了半步。绾绾则脸色一白，急忙上前，先是对年氏深深一福：“年姐姐恕罪，是妹妹管教无方，让这丫头毛手毛脚，冲撞了姐姐。” 又转向小喜，语气带着责备与急切，“还不快替年侧福晋擦拭干净！”

小喜连忙爬起，抽出自己的帕子，就要去擦年氏衣上的水渍。

“滚开！谁要你的脏手碰我！”年氏怒气未消，一把推开小喜，自己掏出袖中的帕子，胡乱擦拭着后背的水渍，脸色气得发红。那支点翠蝴蝶簪因她剧烈的动作，在发髻上颤巍巍地晃动。

绾绾见状，脸上露出更加歉疚焦急的神色，也掏出自己的帕子，上前两步，声音带着恳切：“年姐姐，都是妹妹的不是。这茶水温热，姐姐可烫着了？快让我瞧瞧。” 说着，竟伸手想要帮忙查看年氏的后背，手中的帕子也“恰好”拂过了年氏发髻旁，指尖似乎无意中，轻轻带了一下那支摇曳的蝴蝶簪。

年氏正忙着擦拭，又恼又羞，并未在意绾绾这细微的动作，只不耐烦地挥手：“不必了！我……” 她话未说完，忽然觉得脖颈靠近发髻处，传来一阵极其轻微、却异常清晰的麻痒感，仿佛被什么细小的虫蚁叮了一下。

她下意识地抬手去摸，指尖触碰到簪子与皮肤相接的地方，那麻痒感非但没有消失，反而瞬间变得灼热刺痛起来！仿佛有一簇细小的火苗，在那里猛地燃起！

“嘶——”年氏倒抽一口冷气，脸色骤变。她猛地拔下那支蝴蝶簪，凑到眼前细看，又惊又疑。簪子入手冰凉，点翠依旧鲜艳，并无异样。可颈侧的灼痛感却越来越清晰，甚至开始向周围蔓延！

“年妹妹，怎么了？”乌拉那拉氏见她神色不对，关切问道。

“没……没什么，”年氏强作镇定，将簪子攥在手中，勉强笑道，“许是方才茶水溅到，有些不适。妾身……妾身想先回房更衣。” 她说着，就想转身离开。

然而，就在她转身的刹那，离她最近的耿氏，忽然发出一声低低的惊呼，指着年氏的后颈，声音带着一丝惊恐：“年姐姐……你……你脖子上……”

众人循声望去，只见年氏后颈衣领上方，靠近发根处，赫然出现了一片触目惊心的红肿！那红肿蔓延得极快，中心处甚至开始鼓起几个细小的、晶莹的水泡，在阳光下反射着诡异的光泽！而年氏自己，也感觉到那灼痛麻痒之感已扩散到半边脖颈，甚至脸颊也开始发热发痒，她下意识地抬手挠了一下，指尖划过红肿处，一阵剧痛传来，让她忍不住“啊”地叫出声，再看手指，竟沾染了一丝淡淡的、带着腥气的黄水！

“这是……这是怎么回事？！”年氏的声音因恐惧而变了调，她再也顾不得仪态，伸手想要去摸镜子，可那半边脸颊和脖颈，已然以肉眼可见的速度肿胀起来，原本娇艳的容颜，此刻变得扭曲可怖，红肿发亮，与水泡交错，看起来异常骇人！

“天啊！年妹妹这是……这是起疹子了？还是……”李氏也吓了一跳，抱着弘时后退一步。

乌拉那拉氏脸色一沉，快步上前，仔细查看年氏的脖颈和脸颊，眉头紧锁：“这红肿来得蹊跷，不似寻常风疹。快！传太医！苏培盛，快去！”

早有伶俐的太监飞奔去请太医。场面一时有些混乱。年氏又痛又痒，又惊又怕，想要抓挠，却又怕留下疤痕，只能强忍着，眼泪在眼眶里打转，喉咙里发出痛苦的呻吟，方才的骄横气焰荡然无存。她手中还紧紧攥着那支蝴蝶簪，仿佛那是最后的救命稻草，又像是烫手的山芋。