谯清被召入章台宫时，殿内没有点灯。冬日稀薄的晨光从高窗漏进来，照见嬴政坐在王座上的侧影，高大威武又忧伤。

“王上。”谯清跪下行礼。

嬴政没有抬头，只是将一卷账册扔到她面前。那是她商社与西楚往来的记录，每一笔粮草、药材、铁器的去向都清清楚楚。

“你送他走的。”不是问句。

谯清沉默片刻，伏身以额触地：“是。全了一场夫妻情分，也是……全了启公子这些年待我的真心。王上要杀要剐，谯清绝无怨言。”

她等着雷霆之怒，等着刀斧加身。可等了很久，只等到一声极轻的叹息。

“起来吧。”嬴政说，“你死了，你的商路、你的工匠、你囤在蜀地的粮草——就会全数倒向芈启。”他抬眼，眼中是通宵未眠的血丝，“寡人不杀你，但有三件事。”

谯清抬头。

“第一，从今日起，你所有商队不得再往楚地运一粒米、一尺布。第二，你留在咸阳，哪儿也不许去。第三——”他顿了顿，“替寡人看着华儿。”

最后这句话说得极轻，轻得像怕惊动什么。谯清忽然明白，这个君王不是不怒，不是不恨，只是他太清楚——此刻杀了她，等于把蜀地庞大的物资网拱手送给芈启。而他更怕的，是芈华。

“民女……遵命。”谯清回复道。

谯清退出殿外时，回头看了一眼。嬴政还坐在那里，晨光将他的影子拉得很长，投在空旷的大殿地面上，孤零零的。

芈华收到那封信时，正在修补昨夜被撕坏的深衣。针线在她手中穿梭，将裂成两半的凤鸟重新缝合，可针脚再密，那道裂痕终究在了。

信是藏在进贡的药材箱夹层里送进来的，帛书用的是楚地特产的绮，触手柔滑，带着淡淡的芷草香——那是楚宫旧制，重要书信以香草熏之，以示郑重。

展开信，字迹刚劲如刀，是项荣的笔锋。可读着读着，芈华的手开始发抖。

信不长，却字字诛心：

“华公主敬启：

此信代公子芈启所书。公子言：兄妹血脉，甚于夫妻。今秦楚已成死敌，公主身为楚女，享楚民供奉二十载，受先王宠爱至极，岂可忘本？

公子无子，扶苏乃公主骨血，亦楚人之后。若公主愿助楚国，可暗中行事。待秦王毙，公子继楚王大统，必立扶苏为嗣。届时楚一统天下，以楚文化治世，岂不胜于秦法严苛？

公主细思：秦有何物？唯战车与律令耳。楚有何物？春节迎神、元宵灯会、花朝赏红、上巳流觞、端午龙舟、中元河灯、腊八暖粥……四时节庆，皆楚人敬天爱人、与自然共生之智慧。此等文明，岂容暴秦焚毁？

昔年公主在楚，先王为公主庆生，楚都三日不夜，百姓皆颂‘芈华公主，福泽楚土’。今先王陵寝犹在云梦，公主忍见秦军铁蹄践踏？忍见楚祠改秦庙，楚音变秦腔？

血缘永固，姻缘易变。秦王今日宠公主，焉知明日不废公主而立他人？楚王公子启却永是公主兄长，此天性也。

若公主不忍，可自问：倘使今日需劝芈洲姐姐择兄还是择夫，公主当如何劝之？

天下苦秦久矣。楚人永不降秦，项某若此生不能灭秦，尚有子项羽，子又有孙，孙又有子——楚人之志，代代不绝。

公主此刻，握天下运数。择兄，则楚兴；择夫，则秦胜。望公主念血脉之亲，念文化之根，念先王母妃在天之灵。

项荣泣血再拜”

帛书从芈华手中滑落。她怔怔坐着，看着地上那封信，像看着一条吐信的毒蛇。

良久，她轻声唤宫人：“让入画姑娘，谯清姑娘来见我。”

两人来时，芈华将信推过去。谯清读罢，眉头紧锁：“这不像是项荣写的。”

“何以见得？”芈华问，声音平静得可怕，内心却在颤抖。

“项荣是武将，写信向来直来直去，不会绕这些弯子。”谯清指着信上那些关于节庆、文化的段落，“这些……倒像是他夫人孟山的手笔。那女子我见过，心思深，擅攻心，能言善辩。”

入画接过信细看，良久才道：“更重要的是，这信里的战略是错的。”她抬起眼，“芈启刚在西楚立足，兵不过数万，地不过数城。此时最该做的是积蓄力量，暗结盟友，而非贸然让胞妹芈华公主行险，这不像芈启会做的决定。”

“我现在想要嘲笑孟山，不是嘲笑她错误的战略，而是嘲笑她不懂夫妻之间深厚的感情，她和项荣不是真爱，只是出于利益凑合在一起，她就会以为全天下夫妻都是这种陌生的利益关系，她就敢于大胆地劝你背弃爱情去选择亲情，因为如果换作是她孟山，她是一定会选择亲情而不是爱情的。”谯清说道。

“还有项荣，我觉得他示意孟山这样做的，项荣他不想牺牲太多项家军队，倘若你真的刺杀秦王成功，项家就能少死很多人，而且项荣出于私心也想试探你对嬴政和芈启各有多少感情，你们夫妻之间有多少信任，兄妹之间又有多少情谊，甚至你和项家之间又有多少羁绊，你对孟山写的信的内容又有多少判断。项荣夫妻情分不够，他想知道你和秦王之间有多少情分在，这封信对他项家百利而无一害。”入画接话道。

芈华闭上眼睛。是啊，兄长不会让她涉险。从小到大，他护她就像护着眼珠子。即便真要反秦，他也会说：“华儿，你好好在秦宫待着，等兄长接你回家。”

而不是……而不是让她毒杀自己的丈夫。