然而，项荣只是木然摇头，嘶哑着挤出几个字：“那不是她的情义……是交易……是抛弃……”在他心里，芈华连同这片她珍视的土地一起被“交易”出去，比单纯的拒婚更让他感到被彻底否定和背叛。他宁愿她激烈反抗，宁愿与她一同战死，也不愿接受这用江东换来的、冰冷的结果。

入画姑娘自芈华密信抵达后，便一直冷眼旁观着项家父子的激动与项荣的绝望。她依旧一袭灰袍，平静地履行着与芈华约定的交接事宜，将江东的户籍、田亩、库藏、部分工坊的图纸与管理细则，有条不紊地移交给项燕派来的管事。面对项燕试探性的招揽“如此大才，项家岂肯放过？”，她只淡淡道：“入画受芈华公主所托，暂助项老将军熟悉江东事务。待诸事妥当，自会离去。”态度疏离，却让人无法强迫。

当项荣在某个月黑风高之夜，终于冲破项梁的看守，红着眼眶、状若疯狂地要集结亲兵，去寿春抢婚时，一直仿佛置身事外的入画姑娘，第一次主动出现在了项荣面前。

她没有拦在门口，只是静静地站在院中那棵巨大的榕树下，月光透过枝叶，在她身上洒下斑驳的光影。项荣带着一身酒气与戾气冲出来，看到她，脚步不由一顿。

“项将军，”入画姑娘的声音清冷如泉，在寂静的夜里格外清晰，“此去寿春，快马加鞭，需三日。寿春宫禁森严，护卫重重。将军能带多少兵马潜入？即便潜入，如何带公主出城？出城后，如何突破可能的秦楚拦截？回到江东，将军又以何抵挡随之而来的秦王雷霆之怒，与楚王的问罪之师？”

她每问一句，项荣眼中的疯狂就褪去一分，取而代之的是更深的痛苦与无力。这些问题，他何尝没有想过？只是被怒火与悲痛烧毁了理智。

“江东百姓，刚刚结束漂泊，得享数年太平，仓廪初实，屋舍方新。”入画姑娘继续道，目光掠过远处依稀的灯火，“将军此去，无论成败，战端必起。届时烽火燃及江东，这片公主曾呕心沥血、将军如今接手的土地，又将如何？公主将江东交予项家，是望将军成为护佑一方的盾，而非引来战火的矛。”

项荣如遭重击，踉跄后退一步，背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。月光照着他布满血丝的眼睛和颤抖的肩膀，这个在战场上流血不流泪的铁汉，此刻喉中发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。

项燕及时带人赶来，见状，既心疼又松了口气。入画姑娘微微颔首，悄然离去，仿佛从未出现过。但她的那番话，连同她布下的、已然笼罩整个江东核心区域、并悄然加固过的无形阵法，既有防护，也有一定的限制，成了禁锢项荣最后一丝妄想的枷锁。他可以去拼命，但他无法背负可能导致的江东浩劫，那不仅是辜负芈华，更是辜负了项家即将在此生根的未来。

项梁默默上前，扶起几近虚脱的兄长，低声道：“哥，父亲已经下令，江东驻防由我协助你尽快熟悉、接手。我们……我们得替芈华公主，守好这里。”

项荣闭上眼，泪水终于滚落，混着尘埃，砸在江东的土地上。他知道，有些仗，还没打就已经输了；有些人，还没告别就已经永远失去了。他的爱情，他的骄傲，他以为触手可及的未来，都在这个冬天，被碾碎在楚王的权谋、秦王的野心，以及那个女子最终沉默的取舍里。

而江东，这片承载过他短暂幸福憧憬、如今却满是伤痛记忆的富庶之地，成了他的封邑，也成了他华丽的囚笼。项燕与项梁沉浸于接收庞大产业的喜悦与雄心之中，开始热火朝天地整顿军备，梳理政务，规划着项家依托江东崛起的蓝图。

只有项荣，像一柄失去锋芒的宝刀，被供奉在最华美的刀架上，内心却在项梁几乎寸步不离日复一日的劝慰、被迫熟悉这片土地的巡视、以及对遥远西方那场即将举行的婚礼的疯狂想象与痛苦啃噬中，渐渐沉默，渐渐凝固，唯有眼底深处那簇不肯熄灭的火焰，在无人窥见的暗处，幽幽燃烧，等待着或许连他自己都不知道的什么。

寿春的芈华，江东的项荣，一个即将登上西去的婚车，一个被禁锢在东方的封地，命运的红线仿佛被粗暴扯断，唯有余痛袅袅，在这战国的寒风中，久久不散。而天下的大势，正随着这场婚约的落定，向着更深不可测的激流，轰然滑去。