消息以最快的速度传回咸阳。章台宫内，嬴政听完吕不韦的详细回报，尤其是楚王最终应允、婚期已定、且附加了诸多有利于秦的条件，在他看来，那些物资聘礼不过是暂时存放后，先是难以置信地愣了片刻，随即，一阵从未有过的、混合着极度兴奋与征服快意的大笑，猛地爆发出来，声震殿宇。

“哈哈哈哈哈……好！好！好！楚王岳父，终究是识时务！华儿……华儿终将是寡人的王后了！”他畅快无比，仿佛多年夙愿、心头执念，一朝得偿。立刻下令，倾尽所能，筹备最盛大的聘礼与迎亲仪式，务必要让天下皆知，秦王嬴政，娶到了他唯一想要的女子！

就连深陷“温柔乡”的芈启，闻听此讯，也由衷地为妹妹高兴。在他简单的心思里，妹妹嫁给强大的秦王嬴政，他眼中的至交好友，未来富贵荣华，还能常在秦国与他相聚，岂不是天大的好事？他全然看不到这桩婚事背后的血腥交易与汹涌暗流，只怀着单纯的喜悦，期待着妹妹的到来，或许还能让他心爱的谯清与妹妹成为好友。

而寿春宫中，待嫁的芈华，独自立于窗前，望着东方江东的方向，那里已被父王作为筹码，送给了项家。她的脸上无喜无悲，父王的权衡与出卖，项荣的痛苦与被迫接受，嬴政的志在必得，兄长的天真喜悦……如同一幅幅冰冷的画卷在她眼前展开。

她终于彻底明白，在这权力场中，亲情、爱情、心血、理想，皆可计量，皆可交易。她，芈华，从楚国公主到江东之主，如今又将成为秦国未来的王后，身份一次次被定义，被转让。但唯有她自己知道，那颗在一次次背叛与抉择中淬炼得愈发坚硬的心，以及深藏于心的、绝不任人摆布的火焰，从未熄灭。咸阳，或许是另一个更巨大的牢笼，但也可能是一个更高、更危险的舞台。二月十六，西去的车轮，将载着她，驶向命运的下一个十字路口。

芈华独坐于寿春宫中特辟的“待嫁”别院，窗外的梅花开得凌寒灼灼，却映不入她幽深的眼眸。指尖抚过冰凉的玉珏，那是多年前咸阳夜宴少年们天真誓言的见证，如今只剩讽刺。父王的旨意、吕不韦的巧舌、朝堂上项荣痛彻心扉的目光、兄长信中不谙世事的喜悦……种种画面交错，最终定格在舆图上那片云梦泽东南、她亲手抚育成形的土地——江东。

将江东赐予项家……这个决定从楚王口中说出时，芈华心中最初的震愕与冰冷过后，竟慢慢沉淀出一种近乎冷酷的清明。也好，她想。给了项荣，也算是一种弥补，尽管这弥补于项荣锥心之痛而言，或许微不足道，甚至是一种侮辱。但于江东万千生灵而言，这或许是当下最好的归宿。

甘罗既已逃返秦国，江东虚实，尤其是其惊人的富庶与部分军备底细，在嬴政面前恐怕已无秘密可言。这片不再神秘的土地，怀璧其罪，若无强兵悍将镇守，必将成为各方觊觎、战火燎原的肥肉。她自己即将西去，入画姑娘一人，纵然有通天阵法，又如何能长久抵挡虎狼之师？唯有交给项家，交给对楚国至少在明面上依旧忠诚、且军力强盛的项氏，才能震慑宵小，保住江东来之不易的安宁，让那些她曾朝夕相对、寄予希望的百姓，免遭屠戮流离。这是她能为那片倾注了心血的土地，所做的最后，也是最现实的安排。

她提笔，给远在江东的入画姑娘写下密信，笔墨简淡，却将寿春变故、楚王决定、自己远嫁、江东易主之事尽数告知，无半分隐瞒，也无多余情绪。只在信末写道：“……江东托付项氏，或可暂保无虞。然世事变幻，人心难测。姐姐可自行决断去留，华唯愿姐姐平安顺遂，勿以我为念。”

信使悄然出发后，芈华仿佛卸下了一副重担，又仿佛心被挖空了一块。她安静地接受着宫廷礼仪官的教导，试穿繁复的嫁衣，看着母亲魏姝强颜欢笑地添置妆奁，像个最温顺合格的待嫁公主。只有眼底深处那抹挥之不去的冰寂，泄露着她真实的内心。

江东，项府，这座已更名的原芈华所建治所。

与寿春宫中压抑的“喜庆”不同，被强行带到江东的项荣，正经历着炼狱般的煎熬。项梁遵从父命，把项荣迷晕并将他“请”至江东后，项荣便将自己关在房中，不饮不食，不言不语，如同槁木死灰。昔日战场上叱咤风云、意气风发的年轻虎将，此刻蜷缩在阴影里，双目空洞，只有偶尔剧烈起伏的胸膛和紧攥到流血的拳头，证明他还有知觉。

项燕与项梁轮流劝解，语重心长，威逼利诱，皆告无效。

“荣儿！江东之地，沃野千里，粮秣如山，甲兵精良，此乃天赐项氏基业！大丈夫何患无妻？他日我项家据此龙兴之地，手握重兵，何愁不能觅得良配？那芈华公主再好，已是秦王之人，你如此作态，岂非令亲者痛仇者快？”项燕痛心疾首，又难掩得到如此富庶封地的激动。

项梁看着兄长消瘦惨淡的面容，心中亦不好受，却也只能硬着心肠道：“哥，父亲说得对。你看这江东，屋舍俨然，道路通达，民心可用，军资充盈，远超我等想象。公主……公主她将此等基业留予项家，或许……心中亦有我项家一份情义。事已至此，你若糟践自己，岂非辜负了……辜负了这片土地？”