芈华和入画，两个女子，是如何做到的？她们将那片古越荒芜之地，经营成了何种模样？是真的固若金汤，兵精粮足，还是外强中干，徒有其表？这背后，又蕴含着芈华怎样的心思与谋划？甘罗有一种直觉，这片被各方有意无意忽略或无法触及的江东，或许在未来天下的棋局中，会扮演一个意想不到的角色。他需要亲眼去看一看，去验证。

凭借着过人的记忆力与对地理的熟知，甘罗昼伏夜出，小心避开可能的追捕，他知道项家发现他失踪后定会追索与沿途盘查，他朝着云梦大泽东南方向，江东的大致方位前进。路途并不平顺，越靠近传说中江东的区域，地势越发水网密布，山林幽深，道路也越发扑朔迷离。寻常的舆图在这里似乎失了效，指南针也偶尔摇摆不定。

几经周折，甘罗来到一片看似寻常的丘陵地带，按照推算，江东的核心区域应该就在附近。然而，他绕着走了数日，所见无非是些零散的、仿佛与世隔绝的小村落，村民言语质朴，对他这个外乡人既无过分热情也无警惕，只道更深山泽处人迹罕至，时有瘴气，劝他莫入。他试图询问“芈华公主”或“江东治所”，村民皆茫然摇头。

甘罗知道，他遇到了传说中的阵法阻隔。这非寻常迷宫，而是借助山川地气、草木水流乃至天象变化布置的奇门遁甲之术。他曾听师父吕不韦提及世间有此异人，不想在入画这里见识到如此规模与精妙的应用。鬼谷传人果然名不虚传。他不急不躁，索性在一处能看到溪流与山势的开阔地停了下来，卸下行装，取出随身的算筹与一块刻画着简易八卦的木板，就地推演起来。

他并非要破解阵法，那非他所长，也几乎不可能，而是要寻找这阵法的“生门”或“气眼”，或者说，是这无形屏障愿意“接纳”外来者的某种规律或契机。他观察日升月落、云气走向、水流缓急、鸟兽踪迹，结合星象与节气，整整推演了三日。

第三日黄昏，夕阳将云层染成绚烂的金紫色。甘罗忽然收起算筹，望向东北方一处看似与其他山峦无异的谷口。那里，此刻正有一缕极淡的、不同于晚霞的氤氲紫气缓缓升腾，与天际星光隐隐呼应。他心中一动，按照推演出的步法与方位，以一种特定的节奏，向那谷口走去。步伐时快时慢，时而迂回，时而直进，仿佛在跳一种古老的祭祀之舞。

起初并无异样，只是山林更静。当他踏出最后一步，恰好踏入那谷口阴影的刹那，眼前的景象骤然变幻！原本普通的山道豁然开朗，一条以青石铺就、可容车马并行的道路蜿蜒向前，道路两旁不再是杂乱林木，而是整齐的稻田与桑园，远处可见炊烟袅袅的村落，更远处，依稀能望见城郭的轮廓与瞭望塔的尖顶。空气中弥漫着一种井然有序的活力，与外界那种自然野趣截然不同。

甘罗深吸一口气，知道自己终于踏入了真正的江东腹地。他并未立刻前行，而是整了整衣衫，抹去面上易容的痕迹，恢复本来清俊从容的容貌，然后从怀中取出一枚旧物——那是多年前，芈华赠予他的一枚玉环佩饰。

他将玉环佩在腰间显眼处，然后沿着青石大道，坦然向最近的那处村落走去。他知道，自己甫一入阵，行踪恐怕已落入守阵者眼中。与其偷偷摸摸，不如光明正大，以故人之名，求见此地之主。

果然，未及村落，已有数名身着统一制服、手持奇特长柄非戈非矛，更像是结合了钩锁与兵刃的奇门武器的士卒无声出现，拦住了去路。他们的眼神锐利而警惕，纪律严明，与甘罗见过的秦军锐士或楚军悍卒气质皆不相同。

甘罗不慌不忙，拱手为礼，朗声道：“故人甘罗，自远方来，途经宝地，特来拜会芈华公主与入画军师。烦请通禀。”说罢，将腰间玉环示意。

士卒中为首一人仔细看了看他，又看了看玉环，目光在甘罗脸上停留片刻，似乎确认了什么，沉声道：“贵客稍候。”随即派一人迅速离去。其余人依旧保持警戒，却无进一步逼迫。

约莫一刻钟后，那名士卒返回，对甘罗道：“公主有请。请随我来。”

甘罗随着引路的士卒，沿着越来越开阔、越来越繁华的道路前行。他看到了规划整齐、作坊林立的工坊区，看到了操练严整、杀气内敛的军营，看到了书声琅琅的学堂，看到了货物流转有序的市集……一切井然有序，生机勃勃，民众面色红润，举止从容，与他一路行来所见战国他处百姓的惶惑或麻木大相径庭。更令他心惊的是，这里的建筑、器械、乃至士卒的装备，都透着一股简洁、实用、高效的气息，许多设计理念他闻所未闻，显然融入了墨家、公输家乃至更奇异的技术。