嬴政正与芈启交谈，闻声抬眼望去，整个人仿佛瞬间被定住了。手中的酒杯悬在半空，深邃的眼眸中翻涌起前所未有的惊艳与悸动。他见过她英姿飒爽的模样，见过前几天她生理期病中苍白的模样，也见过她身着简朴衣裙、与民同乐的模样，却从未见过她如此盛装华服、将少女的明媚与公主的尊贵融合得如此恰到好处的时刻。

那茜红映着她如玉的脸颊，步摇的动荡衬得她脖颈修长如天鹅。一瞬间，蓟城温泉宫那个带着倔强与惊恐的少女身影，与眼前光华四射的公主重叠，又在下一秒被后者彻底覆盖。他感到呼吸微滞，一种强烈的、混合着欣赏、渴望与更深沉占有欲的情绪，如同野火燎原，几乎要冲破他引以为傲的自制力。他迅速垂眸，借饮酒掩饰失态，再抬眼时，已恢复平日的深沉，只是那目光落在芈华身上时，比平日更添了几分灼热与复杂。

项荣则站在稍远处，正与项梁低声交代着什么。当那抹茜红色的身影映入眼帘时，他的话语戛然而止。他的反应不似嬴政那般需要刻意掩饰的震动，而是一种更为直接、更为纯粹的凝注。他停下了所有动作，转过身，目光牢牢锁住缓缓走来的芈华，那双总是锐利如鹰隼的眼眸里，此刻盛满了毫不掩饰的惊艳、自豪与深沉的温柔。他看着她，仿佛在欣赏自己守护土地上开出的最绚丽的花朵，又像是在确认一件失而复得的珍宝。没有言语，但他挺拔的身姿和微微柔和下来的面部线条，已泄露了全部心绪。项梁在一旁看着兄长的神情，偷偷咧了咧嘴，识趣地退开几步。

生日的气氛，因芈华的出现而被推向第一个高潮。而这高潮，很快被来自楚都的丰厚贺礼再度推升。一大早楚王就派人送来了好几车礼物，绫罗绸缎、珠宝古玩、书籍简牍、精良兵器，琳琅满目。更让芈华动容的是，随车而来的还有一些工匠、厨子、裁缝。

使者传达楚王口谕：楚王听说芈华把江东治理的非常好，他特别骄傲，要在江东地区给芈华盖大宫殿，还带来了厨子和裁缝，让芈华在江东过得舒适。

这份来自父王的肯定与实实在在的支持，让芈华眼眶微热。她郑重谢过使者，收下了这份沉甸甸的生日厚礼。

午间，芈华设下丰盛的家宴，与项荣、嬴政、芈启、入画一同庆生。席间菜肴汇聚了楚地风味与江东时鲜，更有新来的楚国厨子露了一手宫廷秘制佳肴，觥筹交错，言笑晏晏，气氛看似融洽和谐。

然而，平静之下总有暗涌。宴至中途，有楚都来的项家人来找项荣低语，神色略显凝重。项荣听罢，脸上并无太多意外，只略一点头，挥手让人退下。原来是楚都有事情必须要项荣回去。项荣听罢，神色未动，似乎早有预料。他听到这里并不意外，因为他猜到嬴政必然会出这一招——利用其在秦国的势力和对楚国朝局的影响力，给项家制造些不得不由项荣亲自回去处理的“麻烦”，以期将他从芈华身边支开。

于是，他若无其事地回去吃饭，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。

芈华问他怎么了，语气关切。

项荣抬眼，对她微微一笑，安抚道：“没事，一点家中琐务。说吃完饭要回一趟楚都，很快就回来。”语气轻松，却带着不容置疑的决断。

嬴政看着项荣面无表情一点也不生气的样子内心感觉不解。按照常理，被对手算计支开，即便不怒形于色，也该有所反应。项荣的平静，反而让嬴政心生警惕。

果然，没过多久，咸阳也来了信使找嬴政低语，神色同样紧迫，言明国内有要务，说让嬴政务必回一趟咸阳。嬴政听罢，先是一怔，随即目光锐利地扫向对面神色自若的项荣，心中顿时雪亮——原来项荣也早已经在暗中斡旋在咸阳搞了事情！以其在楚国的根基和北疆战功积累的人脉，或许还有对秦国内部某些势力的了解或联络，同样给秦国制造了需要秦王立刻回去处理的“状况”。