“不如让他俩自由去争。”入画淡淡道，目光望向校场方向，那里似乎又传来了隐约的兵器交击声，“让他们用他们自己的方式，展现力量、智慧、耐心，甚至……克制。这是属于他们的‘道’。最后选那个以他们自己条件中赢了的那个。不是指武艺高低，而是综合的、能否真正让你心安，能否与你所想走的道路契合。这个选择，应该建立在你看清了他们‘争’的过程与结果之后，而非在你的强行干预下仓促做出。”

她收回目光，看向芈华：“你看，项梁都没有干涉。他比谁都亲近他的兄长，也比谁都明白这其中的关窍。他选择默默做好自己的事，偶尔‘不小心’提供些便利或信息，但绝不直接插手。你就更不要干涉了。”语气里带着一丝难得的劝诫。

芈华沉默了片刻，消化着入画这席冷酷又充满智慧的话。然后，她想起另一件事：“那我兄长……”

“芈启是故意天天粘着你的。”入画肯定地说，眼中闪过一丝了然，“为的就是让你不参与进去。他比你更了解男人之间这种微妙而危险的竞争。芈启知道你热心，他知道你怕出现误会，所以你定会去干涉。但他也明白，干涉只会让事情更复杂。所以，他用了最聪明的方法——占据你所有的时间与注意力。芈启表面上没心没肺，实际上内心比谁都细腻。他在用自己的方式保护你，也避免你卷入不必要的麻烦。”

原来……是这样。芈华心中涌起一股复杂的暖流。她一直以为兄长是孩子心性，只顾着与她叙旧游玩，却没想到，那看似没心没肺的笑容背后，藏着如此细腻的守护之心。

“所以，你就一心一意准备乞巧节的活动。”入画最后道，语气恢复了往常的平淡，“这是属于女子的节日，是我们向织女神祈求心灵手巧、祈愿美好姻缘与一切美好联结的日子。把你的心力，放在这上面。带领江东的女子们，好好过一个节。其余的不要管。风会自己找到方向，水会自己选择河道。”

芈华看着入画清澈坚定的眼眸，心中那团乱麻，仿佛被一双温柔而有力的手，轻轻理顺了。她深吸一口气，点了点头：“我明白了。谢谢你，入画。”

她转身，不再走向偏厅，而是朝着筹备乞巧节活动的女工坊走去。脚步轻快了许多，心头也卸下了一副不必要的重担。

乞巧节，又称七夕。七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。传说中，被银河分隔的牛郎织女，唯有在这一夜，才能借由鹊桥相会。这凄美而坚定的爱情故事，赋予了七夕独特的浪漫色彩。然而，其更古老的源头，是祭祀纺织女神——织女的诞辰。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。乞巧节是织女出生的节日，女孩子们为了获得纺织女神织女的祝福，在七月初七都去拜织女，祈求自己也能拥有织女般灵巧的双手，织出美丽的云锦天衣，亦寄托对美好生活与技艺精进的向往。

这时候物资丰富，经过数月的积累，江东仓廪充实，市集上也出现了更多的丝线、彩帛、巧果食材。芈华决定，要好好庆祝这个节日，尤其是为江东的女子们。

她与入画一同，带着江东地区女孩子们一起过了一个盛大的节日。早在节前数日，便组织心灵手巧的妇人，教导年轻姑娘们用新收的麦秆、蒲草编织小巧的“乞巧楼”以模拟织女居所，用彩纸剪裁牛郎织女、喜鹊、星辰等图案。芈华亲自示范楚国宫廷流行的几种复杂精致的编结手法，用于制作“同心缕”、“合欢结”。

七月初七当晚，月华初上。在朱华别馆前的空地上，早已搭起了香案，供奉着瓜果、巧饼，这是一种用油、糖、面制成的酥脆点心，以及女子们亲手织就的一匹最光洁的细布，象征献给织女的“云锦”。入画和芈华率领所有女子，净手焚香，对着初升的秋月，虔诚跪拜，轻声吟唱着古老的《乞巧歌》，祈求织女赐予慧心巧手。

拜祭完毕，便是热闹的“乞巧”游戏。最常见的便是“穿针乞巧”。月光下，女子们手持五彩丝线，对着月光或点燃的特制细香，比赛谁能最快、最准地将线穿过一排七孔或九孔的“乞巧针”。芈华也兴致勃勃地参与其中，她虽不常做女红，但眼明手快，竟也不落下风。欢声笑语中，丝线飞舞，穿尽红丝几万条，月光与少女的笑靥交相辉映，构成一幅生动美好的画卷。

还有“投针验巧”，将绣花针轻轻平放在水面上，看针影的形态猜测针的型号以卜算巧拙；“喜蛛应巧”，捕捉小蜘蛛置于首饰盒中，次日看其结网疏密圆正与否；更有手巧者，当场用瓜果雕出各种精美造型，或用面粉捏制栩栩如生的面塑……这一切的一切都是女子之间对于事业的美好追求，对工作能力的精进的追求。