刮目相看。

这个词，不足以形容他此刻心中翻涌的复杂情绪。有骄傲，有担忧，有释然，或许，还有一丝连他自己都未曾深究的、更深沉的悸动与认同。

她不再是需要他时刻担忧、试图藏于羽翼下的华公主。她正在成为一个真正的、值得任何人正视甚至敬畏的势力首领。

江东的星火，已然点燃。而楚国都城的风云，依旧在权力的棋盘上激烈搏杀。两条截然不同的道路，正在这个五月，并行延伸。未来，它们将会交汇，还是渐行渐远？项荣不在乎。但他知道，那个他放在心尖上的女子，已经不再是他能轻易“拦住”或“保护”的存在了。

她已展翅，飞向属于自己的天空。而他，能做的，或许就是为她稳住后方的根基，并期待有一天，能与她在同一片更高的天空下，并肩翱翔。

梦，有时是记忆的回响，有时是潜意识的低语。

芈华梦回了鬼谷之地。梦境中，并无蘑菇汤的香气，也无入画煮汤的从容身影。只有一条被浓绿苔藓覆盖、几乎难以辨认的曲径，蜿蜒着通向山林幽处。两旁是遮天蔽日的古木与纠缠的藤萝，光线晦暗，唯有偶尔从叶隙漏下的光斑，如碎金般洒在湿滑的石阶上。她仿佛走了很久，终于，在一片幽深的竹林掩映下，瞥见一角朴拙的房屋檐角，房前屋后，花木萋萋，深邃静谧得仿佛与世隔绝。那里有一种近乎神圣的孤寂与超然，与她现在正奋力建设的、充满烟火人气的江东地区，截然不同。

她从这清冷幽寂的梦境中醒来，额角有细微的汗意。晨光已透过窗，变得明亮。窗外传来隐约的鸡鸣犬吠与早起劳作的声响，那是属于她的、新生城池的生机。

时节已近夏至，虽未至最炎热的时分，但江南的暑气已然蒸腾。她推开窗，一阵带着水汽的、微热的晨风拂面而来。目光所及，不远处她命人开挖引入活水、兼作灌溉与景观的池塘里，小荷才露出水面，舒展着嫩绿的、尖尖的叶角，在晨光下闪着晶莹的光。一只碧色的蜻蜓，正轻盈地停驻在那最上头的叶尖，微微颤动着透明的翅膀，仿佛在试探这新生的世界。此情此景，让她心中那点梦境的孤寂迅速消散，取而代之的是一种切实的、看着自己亲手参与创造之物日渐成长的欣慰。

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”虽未到荷花盛放的时节，但望着那接踵而生、日渐绵延开去的碧绿荷叶，芈华已能想象盛夏时的绚烂景象。然而，赏景之余，更务实的念头在她心中盘旋：如何在江东这片土地上，做更多扎根的实事，让这里不仅仅是军事据点或流民收容所，而真正成为一片拥有独特生命力与文化烙印的乐土？

炎炎夏日，最是难熬。她想起楚宫中夏日消暑的种种精致饮食，那些用窖冰、鲜果、蜜糖制成的碎冰甜点，如“冰酪”、“寒浆”。江东虽无储冰之窖，但山间有清泉，林间有野果，百姓家中亦有自酿的米酒、蜂蜜。“何不将楚国的食谱稍加改良，因地制宜？”她召来几位手艺灵巧的农妇，与她们一同琢磨：用清凉井水镇过的绿豆、莲子熬煮成沙，调入野蜂蜜；将时令瓜果切碎，拌入自酿的、微带酒香的醪糟；甚至尝试用石臼捶打出稻米的清香，制作简易的米糕……虽不及楚宫御膳精雕细琢，却别有一番质朴天然的清甜，很快便在军民中流行开来，成了夏日的慰藉。

“衣食住行”，衣在首位。楚人爱美，服饰绚丽，纹样繁复自由，充满浪漫想象。而江东本地百姓，或因困苦，衣着大多简陋黯淡。芈华命人从楚国运来一些色彩明艳的染料，如茜草、蓼蓝、栀子和较为轻薄的夏布原料。她亲自挽起袖子，和农妇们一起坐在树荫下、溪水边，学习辨识织物，尝试纺线、织布。她将楚地常见的云雷纹、蟠螭纹、凤鸟纹简化成适合日常衣物的图案，教给她们如何染布，如何用针线刺绣出简单的花边。当第一批带着明显楚风纹样、颜色鲜亮的夏衣被制作出来，穿在本地少女和孩童身上时，那种焕然一新的光彩与自信的笑容，让芈华感到由衷的喜悦。

她不止于示范，更是到群众中去。除了织布染布，她也教她们做饭，将楚地善于烹鱼、善用香草如兰、芷、椒的饮食习惯融入本地食材。她与老农讨论田间除草施肥的诀窍，与工匠商议如何改进渔网和农具，与孩童游戏时讲述楚国的神话与英雄故事。她不再仅仅是高高在上的公主或领主，而逐渐成了他们生活中亲切的华姑娘。彻底和当地百姓打成一片。