然而，政治的风向，却在这场大火后悄然转变。

负刍“救驾有功”，楚王对他愈发亲厚，几乎日日召见，赏赐不断，言语间满是倚重。朝野上下都看出，这位从前默默无闻、甚至有些阴郁的公子，怕是要一飞冲天了。楚王更是时常在人前感慨：“疾风知劲草，板荡识诚臣。负刍，乃真孝子，真忠臣也！”一副父子情深的模样。

许多人以为楚王是劫后余生，感念负刍的救命之恩，加之对李环一党可能卷入纵火的愤怒，虽无确证，但流言已起的失望，转而扶持这个看似没有根基的公子，以制衡太子一系。

唯有极少数敏锐如黄歇者，或许能窥见一丝端倪。而亲身经历了云梦池畔真相、又目睹了母亲另一面的芈华，在最初的震惊、后怕与对李环的滔天恨意之后，某个月夜，当她独自复盘这一切时，一个冰冷彻骨的念头，如同毒蛇般钻入了她的心底：

父王……他真的对双生子之事一无所知吗？他真的只是侥幸被负刍所救，才突然对其青睐有加吗？

那日云梦池后，父王异乎寻常的平静；对“负刍”再现的毫无芥蒂；甚至这场突如其来的、精准烧死了不少李园党羽却“恰到好处”地让他和关键几人都活下来的大火……

有没有可能，父王早就知道李环李园的勾当，知道双生子的存在？他默许甚至……利用了芈华的手，除掉了那个摆在明面上、可能更易被李环掌控的“蠢货”负刍？然后，他顺势装作全然不知，耐心等待，直到这个隐藏更深、更有野心也似乎更“聪明”的负刍，在感受到威胁，听说兄弟被杀和看到机遇——楚王可能倚重时，自己跳出来，主动向王权靠拢，寻求庇护，以期摆脱李环李园的控制？

而这场大火……真的是李环单方面的疯狂复仇吗？还是……有人将计就计，甚至暗中推波助澜，借此机会，既重创李环一党的中坚力量，又给了负刍一个“救驾”的绝佳表现机会，彻底将他推到李环李园的对立面，逼得他们双方再无转圜余地，只能不死不休？

楚王，他看似病弱，看似偏宠魏姝和芈华，看似对李环一党隐忍，可他的目光，是否一直都冷静地俯瞰着整个棋局？他扶植看似在楚国无势力的魏姝和芈华，默许甚至推动芈华与太子一系的冲突，借芈华之手清理门户，再引入负刍这枚新棋子，去制衡、消耗乃至最终与李环李园、太子悍等势力拼个两败俱伤……

而他自己，则始终是那个最终的裁判，那个坐收渔翁之利的执棋人，一切都是为了巩固他的统治，他的中央集权。

想到此处，芈华站在清冷的月光下，望着远处章华宫未被火灾波及、依旧巍峨的殿宇轮廓，只觉得一股比那日池水更刺骨、比那场大火更令人绝望的寒意，密密麻麻地爬满了全身。

她以为自己在斗争，在守护，在破局。

可也许，她从头到尾，都只是父王棋盘上，一枚比较重要、也比较锋利的棋子。

春风依旧带着花香拂过，却再也不能让她感到丝毫暖意。楚文化的浪漫之下，权力博弈的冷酷与深邃，远超她这个年轻公主最初的想象。前路，似乎比那火光冲天的殿宇，更加迷雾重重，杀机四伏。而她对那位看似慈爱、倚重她的父王，第一次产生了难以言喻的、深重的怀疑与寒意。

花朝节那场惊心动魄的大火，仿佛一道狰狞的伤疤，烙在了楚都早春的记忆里。焦黑的残垣断壁尚未清理完毕，空气中似乎还隐隐飘荡着烟尘与焦糊的气味，而宫廷内的权力格局，却已随着那场火与随之而来的“救驾之功”，发生了翻天覆地的变化。

自那日后，楚王对公子负刍的亲近与倚重，几乎到了毫不掩饰的地步。他不仅将负刍时时带在身边，询问政见，更在朝会上频频点名让他发言，对其提出的、哪怕尚显稚嫩的建议也予以嘉许。赏赐如流水般送入负刍新修缮的府邸，宫中最伶俐的内侍、最博学的师傅也被拨去服侍教导。更令朝野侧目的是，楚王以“华公主前些时日监国辛劳，又受惊吓，需好生静养”为由，一道旨意，收回了芈华的监国之权。

明面上的理由冠冕堂皇，透着父王对女儿的体恤。旨意下达时，楚王还将芈华单独召至跟前，握着她的手，眼神依旧慈和：“华儿，前段日子辛苦你了。如今你兄长们……唉，不提也罢。你一个女儿家，终究不宜长久劳心费力于案牍之间。负刍这孩子，经此一劫，倒显出几分沉稳忠孝，让他历练历练也好。你呀，就安心休养，陪陪你母妃。哦，对了，”他似想起什么，拍了拍芈华的背，语气带着长辈的关切，“项家那小子项荣，在北疆跟着李牧将军，听说又立了功，是个有出息的好儿郎。你们自小相识，如今你也大了，不妨多亲近亲近。”