“华儿！你父王！快去救你父王！”魏姝急道，看向楚王方向，眼中是真切的焦急。

“那边火太大了！我先送您出去！”芈华不由分说，半扶半拖着魏姝，凭借着记忆和对地形的熟悉，在浓烟与混乱中寻找尚未被完全封锁的出口。她心中只有一个念头：母亲不能有事！至于父王……她不是不想救，但那火势，人力难及！能救谁就先救谁吧。

艰难地冲出即将被火焰吞没的侧门，来到相对安全的庭院空地，芈华已是灰头土脸，衣衫多处被火星灼出破洞。她将惊魂未定的魏姝交给迎上来的宫人，转身就要再次冲向火海：“我去救父王！”

“公主不可！”一声厉喝传来，手臂被人死死拉住。

是项梁！他显然刚从宫外赶来，甲胄上还沾着尘土，脸上带着烟熏的痕迹，身后跟着一队匆忙集结、提着水桶沙土的士兵。

“梁弟！放开我！父王还在里面！”芈华急道。

项梁却将她拉得更远些，避开一处即将倒塌的燃烧梁柱，压低声音，语气急促而沉重：“公主！这场火来得蹊跷！大殿周围悄无声息被泼满油，绝非偶然！这分明是有人蓄意纵火，要将殿中之人，尤其是您和魏娘娘，甚至大王，一网打尽！”

芈华浑身一震。

项梁继续道：“您想想，谁最恨您？谁最怕您和魏娘娘得势？谁最希望大王出事，好让不在场的太子悍顺理成章继位？十天前，您刚用‘水’伤了李环儿子的尊严，今日，她便要用这‘火’，来复仇，来铲除后患！”

一语点醒梦中人！芈华只觉一股寒气从脚底直冲头顶！是了，李环！只有她，有这个能力在宫中如此大规模地布置，有这个动机行此灭绝之事！花朝节盛宴，人员齐聚，防守看似严密实则因节日而松懈，正是动手的绝佳时机！她不仅要杀自己，杀母亲，恐怕连父王……她竟然也敢！

芈华猛地看向那已成一片火海的宫殿，心念电转：火势虽猛，但幸而此刻是早春，天气尚带湿气，草木未全干，若是盛夏……恐怕此刻已无人能逃出生天！李环，果然够毒！

“父王他……”芈华声音发颤。

“公主放心！”一个略带沙哑却清晰的声音响起，还有几声咳嗽，只见从另一侧尚未完全被火封锁的角门处，踉跄着冲出两个人影，正是楚王和……负刍！

楚王被负刍半搀扶着，龙袍下摆已被烧焦一片，脸上有烟灰，发髻也有些散乱，看起来颇为狼狈，但显然性命无虞。负刍更是狼狈，半边衣袖烧没了，手臂上还有灼伤，脸上黑一道白一道，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝不易察觉的、劫后余生的锐利与兴奋。

“大王！”“父王！”众人连忙围上去。

楚王剧烈地咳嗽了几声，摆摆手，目光扫过一片狼藉的火场、惊魂未定的群臣、以及远处那些在火海中未能逃出、或死或伤的贵族官员，那些大部分是依附李园或与太子关系密切者，楚王眼中闪过一种极深的无人能懂的晦暗。他紧紧握住负刍搀扶他的手，用力拍了拍，声音虚弱却清晰：“好孩子……多亏了你……机警，带着寡人从后面小阁躲入石室……”

原来，火起之时，众人皆慌，唯有这负刍，看似文弱，却异常冷静。他并未随大流冲向已被火焰封锁的正门，而是迅速判断形势，提醒楚王往殿后平时存放杂物、结构相对坚固且靠近一处秘密小阁的方向退避。正是这关键的选择，让他们躲过了最致命的火舌，等到了救援。而那些盲目冲向大门或拥堵在窗口的，许多已葬身火海。

李环在暗中看着楚王、芈华、魏姝，甚至那个她本想一并烧死的、越来越不听话的负刍都活着逃了出来，心中恨极。这个负刍，不过是她和李园当年偷藏下来的工具，如今羽翼未丰就想摆脱控制，甚至暗中向楚王靠拢，企图自立门户，还想办法把他的亲信都带去宴会上烧死了，这摆明就是一场阴谋，实在该死！可惜，这场精心布置的“意外”，竟未能将这些人一网打尽。她知道事已败露，不能再留，立刻从早已安排好的、只有她和李园知道的隐秘通道，悄然逃离了现场。

大火终于被扑灭，但曾经富丽堂皇的宫殿已成残垣断壁，焦黑一片，散发着难闻的气味。伤亡惨重，哀嚎遍野。花朝节的欢乐，被一场突如其来的火焚毁殆尽。