“那现在呢，母妃？”芈华声音干涩，“我查出来，补天节那晚刺杀我的，有负刍的手笔。我已……处置了他。”她略去了血腥细节，但魏姝显然听懂了。

魏姝并未太过惊讶，只是眼中闪过一丝痛色，随即被更深的忧虑取代：“果然，即使李环重男轻女，他们还是不肯放过你。你风头太盛，又掌监国之权，早已成了某些人的眼中钉。”

“可是母妃，”芈华压低声音，说出那个让她心悸的发现，“我处置了那个负刍。但今日，父王召见，又出现了一个‘负刍’。身形瘦弱，气质阴沉，与之前那个判若两人。我怀疑……当初郑氏怀的，可能是双生子。李园李环，偷藏了一个。”

魏姝猛地睁大了眼睛，脸上血色瞬间褪去，呼吸都滞了一瞬。随即，她像是想通了什么关窍，眼中闪过恍然大悟的震惊，喃喃道：“双生子……原来如此……怪不得……怪不得当年郑氏的肚子那般大，李环李园那般‘上心’……一切都说得通了！”她看向芈华，眼神变得无比锐利和肯定，“华儿，你的猜测，很可能是对的！李环李环，他们姐弟，心思竟深沉歹毒至此！用一个摆在明处，另一个藏在暗处，互为犄角，互为替身！好一招瞒天过海、偷梁换柱！”

她的语气急促起来，带着前所未有的严厉：“华儿，你必须更加小心！李环此人，表面重男轻女，从前见你是个女孩，又得大王宠爱，或许未曾将你视为首要威胁。可如今你手握权柄，声威日盛，已严重威胁到太子悍和她那些儿子的地位，她绝不会再坐视不理！还有李园，此人阴险狡诈，善于钻营，在朝中党羽众多，这个新出现的‘负刍’，定是他手中的一张暗牌！”

魏姝抓住芈华的手臂，力道有些大，她盯着女儿的眼睛，一字一句，清晰无比：“若事态紧急，若他们逼得太甚……华儿，不要犹豫。该下手时，就下手。实在不行……就想办法，除掉李环！”

芈华浑身一震，难以置信地看着母亲。她从未听过母妃用如此冷硬、如此直白的语气，说出“除掉”这样的话，对象还是楚国王后！

魏姝看出了女儿的震惊，她缓缓松开了手，神情复杂难辨，那温柔的表象裂开一道缝隙，露出底下被深宫岁月磨砺出的、近乎冷酷的生存智慧与决绝。

“华儿，你以为母妃这些年，是如何从一个小小的魏国宗室女，走到今天这个位置，成为楚王最宠爱的妃子，还能保住你们兄妹平安的？”魏姝的声音很轻，却像淬了冰的针，扎进芈华的耳朵，“只靠温柔顺从，只靠不争不抢吗？这后宫，从来都是不见血的战场。有些花，开得太艳，挡了别人的路，就得谢；有些人，心太贪，手伸得太长，就得折。”

她避开芈华惊愕的目光，望向窗外摇曳的兰草，侧脸线条在光影中显得有些冷硬：“母妃手上……也并不干净。为了自保，为了你和启儿，有些事，不得不做。那些曾经得宠一时、对你们兄妹流露出敌意的妃嫔，那些试图在你们饮食衣物中动手脚的奴婢……他们后来，都‘病死’了，或者‘意外’了。”

芈华倒吸一口凉气，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。她一直以为母妃是这残酷宫廷里难得的一片净土，是温柔与美的化身。可此刻，母妃亲口承认的过往，像一把锋利的匕首，猝不及防地剖开了温情脉脉的表象，露出底下同样被血腥与算计浸染过的底色。

“母妃，您……”芈华的声音有些发抖。

“我让你小心，让你必要时出手，不是因为母妃嗜杀。”魏姝转回头，眼中是深不见底的疲惫与一种近乎母兽护崽般的狠绝，“是因为母妃知道，在这吃人的地方，心软，就是对自己和所爱之人的残忍。李环势大根深，又有李园为援，三个儿子在侧，我从前动不了她，只能隐忍，只能将启儿送走。可现在，华儿，你长大了，你有能力，有手腕，更有项家的支持。你若能扳倒她，至少……能为你兄长，为你自己，扫清最大的障碍。”