芈华的心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下，又骤然松开，留下空落落的悸动。父王……不知道？或者说，表现得完全不知道？她迅速垂眸，掩去眼底翻涌的惊疑，尽量让声音听起来平稳：“无事。只是……想起似乎许久未见兄长们，随口一问。”

“哦。”楚王点点头，似乎并未深想，放下茶盏，沉吟道，“你这么一说，寡人倒是想起来了。他自幼身子骨似乎就不算顶健壮。来人，”他转向殿外侍立的内侍，“去负刍公子府上看看，若他身子好些了，便召他入宫一趟，寡人也瞧瞧他。”

“是。”内侍领命而去。

芈华袖中的手指微微蜷缩。她看着父王平静无波、甚至带着些许长辈对晚辈寻常关怀的侧脸，第一次对自己的记忆和判断产生了强烈的动摇。难道……那天的一切，真的只是她压力过大产生的幻觉？那些争执、落水、剑光、鲜血……都是不存在的？可项梁呢？那些亲卫呢？他们也都集体失忆了不成？

约莫半个时辰后，殿外通传：“负刍公子到——”

芈华的心猛地提起，目光如电般射向殿门。

一道瘦削的身影，在内侍的引导下，缓步走了进来。他穿着合乎身份的公子常服，颜色略显陈旧，步伐有些虚浮，脸色是一种久不见阳光的苍白，眼下带着淡淡的青黑，整个人透着一股文弱而沉郁的气息。他走到御案前数步，规规矩矩地躬身行礼，声音不高，带着点气力不足的沙哑：“儿臣负刍，拜见父王。拜见华公主。”

芈华的瞳孔骤然收缩！

不对！完全不对！

她记忆中的负刍，虽然内心怯懦歹毒，但身形是符合楚国贵族习武传统的、带着贲张肌肉的强壮，脸庞因纵欲和算计而有些浮肿，眼神总是飘忽躲闪，却又在自以为无人注意时，泄出狠厉的光。而眼前这个人……身形瘦削得几乎有些嶙峋，行礼的姿态带着一种近乎刻板的规矩，低垂的眼睑下，那双抬眼看人时短暂露出的眸子，并非记忆中的浑浊与闪躲，而是一种深潭般的、沉静的幽暗，里面似乎藏着许多东西，却又平静得不起波澜。虽然眉眼轮廓确有六七分相似，尤其是那略高的颧骨和薄薄的嘴唇，但整体气质、神态、乃至给人的感觉，判若两人！

更让芈华心惊的是，这个“负刍”在起身后，目光平静地扫过她，没有丝毫她预想中的刻骨仇恨、深入骨髓的恐惧，或是强自压抑的怨毒。那眼神里，甚至有一丝极淡的、近乎审视的意味，快得让人抓不住，随即又恢复成病弱公子恭顺沉默的模样。

楚王似乎并未察觉任何异常，温和地问了几句“身体可好些了”、“饮食如何”、“需不需要派太医常去诊视”等寻常关怀的话。那“负刍”一一恭敬作答，言辞得体，却透着一股疏离与谨慎，仿佛与眼前这位父王并不亲近。

芈华全程沉默，目光却如同最精细的尺规，一寸寸丈量着这个突然出现的她记忆中已死去的兄长。她注意到他行礼时，右手拇指无意识地轻抠食指侧面的小动作，真正的负刍紧张时不会这样；注意到他颈侧有一颗极淡的、米粒大小的褐色小痣，她记得那个负刍此处光洁；甚至注意到他袍角一处不起眼的磨损，像是长期在某种粗糙表面摩擦所致，养尊处优的公子怎会如此……

疑点如冰层下的暗流，汹涌汇聚。

“你且回去好生将养，缺什么只管向宫中开口。”楚王嘱咐了几句，便让“负刍”退下了。

那人再次行礼，转身离去，步伐依旧不疾不徐，瘦削的背影很快消失在殿门外明亮的春光里。

殿内重新安静下来。楚王揉了揉额角，似乎有些疲惫，随口道：“这孩子，倒是比从前安静沉稳了些，许是病了一场，懂得收敛了。”语气中并无太多情感，更像是对一个不甚熟悉的子侄的客观评价。

芈华深吸一口气，压下心头惊涛骇浪，状似无意地问：“父王，负刍兄长的生母……是？”