“父王。”
楚王回身，看到女儿，眼中笑意更深：“华儿来了？走，随父王出宫，去看看咱们楚都的百姓，如何过这补天节！”
这一日，芈华褪去了繁复宫装，只着一身焰红色绣金凤纹的劲装曲裾，外罩同色滚白狐毛边的斗篷，乌发高束成利落的单螺髻，簪一枝新折的、含苞待雪红梅。她没有摆全副仪仗，只带着一队精干亲卫和若干捧着漆盘锦盒的宫人，穿行在楚都的大街小巷。
所到之处，欢声雷动。百姓们早已在自家院落中央，用炉灰画好了大小不一的圆圈和梯子，用砖石压好了珍藏的种子和几枚铜钱。见到公主亲临，更是沸腾。芈华含笑走入人群，亲手将早已备好的、用红绳串起的“吉钱”，那种特制的精美小钱币，戴在孩童颈间，将装着优良粮种的小布袋递给满怀期盼的农人，还将宫中特制的、内藏“吉祥语”木签或小小金锞子的“补天饺”分发给老人妇孺。
“公主殿下万福！”
“多谢公主赐福！今年定是好年景！”
“看公主这气色，才是我们楚国的真凤凰！”
祝福声、欢笑声、议论声不绝于耳。孩子们举着吉钱和种子袋追逐嬉闹，老者抚须而笑，年轻人则被公主明媚飒爽的姿容与亲切态度所感染，眼中满是敬慕。芈华穿梭其间，时而蹲下与孩童细语，时而扶起拜谢的老者，时而与街边售卖补天糕的妇人聊几句家常，询问米价盐价，倾听他们的喜悦与些许烦忧。她不再是高高在上的监国公主，而是这片土地上与民同乐、共享丰饶祈愿的女儿。
楚文化中那份深入骨髓的自由、浪漫与热烈，在这一刻展现得淋漓尽致。祭祀的歌舞并非全然庄严肃穆，而带着欢快的节拍与飞扬的裙裾；民众的祈祷词中不仅有对神灵的敬畏，更有对现世幸福毫不掩饰的渴求与赞美；就连空气中弥漫的食物香气与酒香，都比别处更浓郁、更奔放。这是一种对生命本身、对生活细节充满热爱与赞美的文化，像地火运行，沉默时厚积，喷薄时便炽烈如焚，足以点燃最寒冷的冬夜，照亮最寻常的屋檐。
楚王站在宫城角楼上，遥望着女儿那抹醒目的红色在万民欢腾的海洋中流动，听着隐隐传来的欢呼声，捻须含笑，眼中尽是欣慰与骄傲。这才是他想要的楚国，强大而不失温情，有序而充满活力，既有章华宫的高台深池，也有市井巷陌的烟火人情。
“传令，”楚王对身旁的黄歇道，“再从江陵仓调拨一批新粮，连同新制的箭矢皮甲，尽快送往北疆李牧和项荣处。补天之日，亦当让我戍边将士，感受到来自故土的暖意与支持！”
“臣遵旨。”黄歇躬身领命，眼中亦含着笑意。
然而，并非所有人都沉醉在这片全民欢腾之中。宫闱深处，某些阴暗的角落里，嫉妒与怨恨正如毒藤般悄然滋长。太子芈悍与几位不得宠的公子，透过珠帘或高窗，冷眼看着芈华备受爱戴的场景，看着她那抹红色身影仿佛要燃尽楚都所有的光与热，将他们衬托得黯然无光。父王的偏宠，臣民的拥戴，监国之权……这一切，本该属于太子、属于公子们的荣耀与权柄，似乎都被那个耀眼得过分的妹妹夺走了。
“不能再等了。”太子咬牙，对心腹低语，眼中闪过狠毒的光芒，“补天节夜，烟火最盛时，正是良机。她既爱亲近百姓，与民同乐，想必护卫不会太严。安排下去，要干净利落，做成盗匪袭扰的假象……”
是夜，楚都成了不夜之城。补天节的最高潮来临，祭祀女娲的篝火在城中数个广场点燃，烈焰冲天，映亮一张张虔诚而兴奋的面庞。随后，便是期待已久的烟火。
“咻——砰！”
第一朵硕大的金菊在墨蓝天幕绽开，流光溢彩，璀璨夺目。紧接着，银龙、火凤、流星雨、千树花……各式各样的烟花争先恐后地升空、怒放，将夜空装点得如同神女遗落的瑰丽锦缎。爆竹声、欢呼声、惊叹声汇成滚滚声浪，席卷了整个城市。空气中弥漫着硝烟特有的、略带刺激却又令人兴奋的火药味。
芈华婉拒了侍卫的紧密跟随，只身漫步在熙攘的人群边缘。她仰头望着漫天华彩，感受着周遭几乎要满溢出来的喜悦与活力，连日来的疲惫与紧绷似乎也被这热烈的气氛涤荡一空。楚文化的精髓，或许就在于此——敢于尽情欢笑，敢于热烈表达，敢于在苦难与责任的间隙，依然全力拥抱生命中每一个值得庆祝的瞬间。
她沿着一条相对清净些的巷弄缓步而行，远处主街的喧闹如潮水般隐约传来，近处只有零星几个孩童追逐着未燃尽的烟花筒奔跑笑闹。
就在这时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋檐扑下，手中兵刃在烟火的瞬间明灭中闪过冰冷的寒光，直取芈华要害！训练有素，动作狠辣，毫无声息，显然是专业的死士刺客。
芈华瞳孔骤缩，但并未慌乱。多年习武的本能瞬间爆发，赤霄剑并未随身，因节日未佩重器，她腰间的软剑却已如灵蛇出鞘，“叮叮”几声脆响，格开最先袭来的两柄利刃。然而刺客共有六人，配合默契，攻势如潮，招招致命。
巷口已有百姓被惊动，发出惊呼。芈华心中一凛，决不能让这些亡命之徒伤及无辜，更不能让这欢乐的节日染上血腥！她眼神一厉，足尖一点，身姿如红色大鹏般拔地而起，轻盈地掠上身旁一处酒肆的屋顶，同时清吒一声：“宵小之辈，有胆上来！”
刺客们果然被引开，纷纷纵身上房，继续围攻。一时间，酒肆屋顶成了临时战场。芈华一身红衣，在连绵绽放的烟花背景下，宛若浴火凤凰，剑光缭绕，身法灵动，竟以一对六，暂时不落下风。她将楚地剑法的飘逸诡谲发挥到极致，时而如云中鹤舞，时而如江底游龙，总能在间不容发之际避开杀招，甚至偶尔反击，令刺客颇为忌惮。