门口站着两个人。前面是芈泽，正微微蹙眉，眼神复杂地看着她，带着几分无奈，更多的是担忧。而芈泽身后半步，立着一个身着楚国衣服、峨冠博带、面容严肃的老者。他背脊挺直如松，目光如炬，正静静地看着她，看着她这副衣衫随意、歪躺榻上、满手零食、笑纹未退的“尊容”。

黄歇！

芈华脑子“嗡”地一声，全身血液似乎瞬间冲上头顶，又唰地退得干干净净。她几乎是弹射般从榻上跳了起来，手边的蜜枣“啪嗒”掉在地上，滚了几滚。慌乱中，她差点被自己的裙摆绊倒，手忙脚乱地站直，下意识想整理衣衫头发，却发现手里还沾着蜜渍，袖口也蹭上了果屑，怎么看怎么狼狈。

童年时被黄歇拿着比胳膊还粗的戒尺追着满殿跑的恐怖记忆，伴随着屁股上火辣辣的痛感，瞬间复苏。虽然她后来明白师父是为她好，挨打也多半是因她太过顽劣闯祸，且她天性豁达从不记仇，但那种条件反射般的敬畏与窘迫，此刻汹涌而来，让她脸颊爆红，恨不得找个地缝钻进去。

“师、师父……”她声音干涩，几乎不成调，连忙躬身行礼，视线死死盯着自己沾了灰的鞋尖。

芈泽轻叹一声，对黄歇道：“师父，华儿她……”想说什么，又觉无从说起，只对芈华投去一个“你好自为之”的眼神，便默默退了出去，顺手带上了门。

偏殿内只剩下师徒二人。空气仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，更衬得室内寂静得可怕。

芈华僵在原地，头皮发麻。她能感觉到黄歇的目光在她身上缓缓扫过，从她廉价的侍女襦裙，到她松散的发髻，再到榻上散落的零食和话本，最后落回她低垂的、通红的脸上。

那目光如有实质，沉甸甸的，刮过她这些日子刻意营造的、虚幻的安宁表层，露出那面逃避的底色。

良久，黄歇才迈步走进来，步履沉稳，衣袂微动，带来一丝属于楚国宫廷的、熟悉的檀香气。他在榻边不远处的席上坐下，姿态端方。

芈华这才如梦初醒，连忙小步快走至一旁的小炉边，手还有些抖，提起温着的铜壶，斟了一盏温水，小心端到黄歇面前的案几上。“师父……请用。”声音依旧细弱。

黄歇没有碰那盏水。他的目光依旧落在芈华身上，看着她谨小慎微、全然不复往日神采的模样，眼底深处掠过一丝极复杂的神色，似是叹息，似是失望，又似有更深沉的痛惜。

“在他人宫闱，扮作侍女，零食满地，话本消遣。”黄歇终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘，敲在芈华心上，“芈华，你这‘监国公主’，当得真是清闲自在。”

芈华身体微微一颤，头垂得更低。她知道逃不过这一问，却没想到师父开口如此直接，不留情面。

“楚都，自你‘静养离宫’这数月来，昭氏余孽暗流涌动，景、屈两家为江淮盐税争得不可开交，边境与秦摩擦日增，大王日夜忧思，旧疾时有反复。”黄歇语速平缓，却将一桩桩、一件件她刻意不去听、不去想的事情，平铺直叙地摆在她面前。“你兄长启，在秦如履薄冰，既要周全秦楚邦交，又时时牵挂你在外安危，书信间满是焦虑。而你，”

他顿了顿，目光如炬，直视芈华终于抬起的、闪烁着慌乱与挣扎的眼睛。

“你在你姐姐的庇护下，躲在这一方偏殿里，”他的声音里听不出太多怒气，只有一种沉重的、近乎疲惫的严肃，“‘混吃等死’。”

最后四个字，像四根冰冷的针，精准地刺入芈华试图麻痹自己的外壳。她张了张嘴，想辩解，想说她只是累了，只是想喘口气，想像芈泽一样……过一点简单的生活。可面对黄歇那双洞察一切的眼睛，面对他口中那个危机四伏、需要她的楚国，所有自我开脱的言辞都显得苍白无力，堵在喉咙里，化作一阵尖锐的羞愧。

她确实在逃避。逃离那些令人窒息的情感和政治漩涡，逃到姐姐这个温暖的避风港，放任自己沉溺在不用思考、不用负责的安逸里。她甚至刻意不去打听楚国的消息，仿佛不听不见，那些责任和麻烦就不存在。

黄歇看着她眼中渐渐积聚的水光，看着她死死咬住下唇的倔强与无措，心中那根紧绷的弦，几不可察地松动了些许，但面上的严厉未曾稍减。

他不再说话，只是静静地看着她，等待着。等待他这个曾经最骄傲、最耀眼、也最让他头疼的弟子，自己从那团温柔的、腐蚀意志的棉絮里，挣扎出来。

窗外，秋阳依旧温暖明亮，却再也照不进芈华骤然冰冷沉重的心房。那本跌落在地的话本，书页被风吹得微微翻动，狐仙与书生的旖旎传奇，此刻看来，遥远得如同另一个世界的故事。