霜降已过，邯郸的夜风裹挟着初冬的凛冽，刮过宫墙檐角，发出呜呜的哨音。泽芝轩偏殿内，灶火烧得正旺，却驱不散芈华心头骤然凝结的寒意。

黄歇的声音不高，甚至比方才训斥她时更平稳几分，但每个字都像浸透了冰水的石子，一颗颗投入她试图维持平静的心湖，激起沉重而冰冷的涟漪。

“秦楚边境，自去岁郑国渠成、秦国粮食渐丰以来，摩擦已非零星冲突。”黄歇的手指在桌上轻叩，“上月，秦军一支斥候越过沮水，与我巡边士卒遭遇。秦人未退，反列阵对峙三日，直至我增兵至，方徐徐退去。彼时退，法度严明，阵型丝毫不乱。”

芈华凝神听着，脑中迅速勾勒出画面。她见过秦军，在去年，夏天时那些“百家践学”的模糊记忆里，更在后来搜集的各方情报中。那不是她所熟悉的、带着楚国浪漫散漫气息的军队。秦军像一架精密而冰冷的机器，令行禁止，赏罚分明，对土地的渴望刻在每一个士卒的骨子里。他们的“好”，在于那种摒弃了个人情感的、极致高效的执行力，而这恰恰是最可怕的地方。

“该合时合，该战时战。然合纵连横，俱为存续。”黄歇抬眼，目光如古剑出鞘一线寒光，“楚国之气节，不在逞一时血气之勇，而在审时度势，存宗庙，续文明。今秦势日张，如贪狼窥伺，列国皆危。燕王喜遣使至楚都，言辞恳切，言‘燕楚南北，合力击秦’。”

“燕王喜？”芈华蹙眉，想起蓟城那段短暂而诡异的时光，想起那人最后夜探客殿的举动，心中泛起厌恶与警惕，“他求娶是假，欲拉楚国入他抗秦之局是真。更何况……”她顿了顿，将燕王喜那点不足为外人道的心思按下，“他岂是可信之人？”

“可信与否，另当别论。但其使者透出一计。”黄歇身体微微前倾，声音压得极低，在这温暖的室内却透着森然，“燕王意欲煽动赵国，使天下兵力最强之赵与虎狼之秦先行撕咬。秦赵皆伤，则楚与燕可坐收渔利，至少，能赢得喘息之机。”

芈华倒吸一口凉气。好一招驱虎吞狼！燕地苦寒，军力不盛，燕王喜竟想将战火引向他处，自己隔岸观火。此计若成，秦赵两强互耗，确实于楚有利，但……赵国百姓何辜？赵嘉与阿泽，又将被置于何地？

“此计险恶，却也点出现实。”黄歇似看出她所想，淡淡道，“秦王政，昔年邯郸城中阴郁童子，今已加冠亲政，王权尽收其手。此子心性坚韧，手段果决，更兼志向滔天。甘罗这几个月出使各国，说齐魏，略赵地，其才已显。假以时日，秦国内政愈稳，粮食愈足，甲兵愈利……”他摇了摇头，未尽之言比说出更令人心悸，“先下手，或有一线生机；后下手，则恐为鱼肉。”

窗外风声骤紧，拍打着窗棂，仿佛应和着这残酷的预言。芈华感到一阵冰冷的战栗沿着脊椎爬升。她离开楚国不过数月，外面的天地竟已汹涌至此！她只顾着躲在自己编织的安逸茧房里，却不知茧房之外，风雪已欲摧城。

“还有一事。”黄歇语气微沉，“赵国王后亦向赵王言，欲为亲子公子迁，求娶你。”

“赵迁？”芈华对赵国宫廷并非一无所知。那公子迁年岁与她相仿，乃倡后所出，自幼娇宠，不学无术，性好奢靡游乐，与勤勉端方的太子赵嘉截然不同。“倡后这是……想借联姻楚国，加固其子地位，与太子抗衡？”

“正是。”黄歇颔首，“赵国朝堂，暗斗已久。倡后得宠，其兄把持部分朝政，早不满太子嘉贤名在外。此次求娶，意在深度结盟，以楚之势，压太子一头。你若应下，或入赵，赵嘉与芈泽之处境，将更为艰难。”

芈华的心狠狠一揪。她想起阿泽提及赵嘉时眼中闪烁的星光，想起他们之间那种自然流淌的温情与默契。那是乱世中何其珍贵的桃源！她怎能成为摧毁这片桃源的帮凶？甚至只是可能的威胁，她都不愿带去。

“师父之意是……”

“你当速归楚。”黄歇斩钉截铁，“燕赵之请，皆是局。你置身其中，无论应允哪一方，皆会卷入更深漩涡，亦将置芈泽于险地。唯有归楚，以监国公主之身，统筹全局，或合纵，或独抗，方能掌握几分主动。今晚便走，迟则恐生变。”

今晚？芈华指尖发凉。她看向这间住了月余的偏殿，榻上还散落着未看完的话本，小几上蜜饯的甜香犹在鼻端。这份偷来的、混吃等死的安宁，终于到了梦醒时分。

她没有犹豫太久。骨子里属于楚国王室的责任，属于“芈华”这个名字所承载的枷锁与骄傲，在黄歇冷静的陈述中轰然苏醒，压过了那短暂贪恋的安逸。

“我明白了，师父。”她起身，声音已恢复了几分往日的清冽果断，“请容我与阿泽道别。”

芈泽的主殿内，灯光温暖。她正在灯下核对一份小小的账目，神情专注。见芈华与黄歇一同进来，她放下笔，眼中流露出了然与不舍。

“要走了？”芈泽轻声问，起身走过来。

“嗯。”芈华点头，握住姐姐微凉的手，“楚国有事，需我回去。”