项荣离都巡边的消息传来时，芈华正对着案上堆积的、关于是否与项家联姻的谏议简牍出神。

那些竹简上的字句，字字都在分析利弊：项氏兵权对王权的巩固、联姻后芈华继续监国的合法性、甚至还有“项荣年轻体健，宜早诞子嗣以稳局势”的露骨建言。她一根根推开简牍，仿佛推开压在心口的巨石。

然后她听到了侍女那句：“项将军往南方巡防，约需十日方归。”

十日。

芈华望向窗外。夏日炎炎，竹林在日光下蒸腾起晃眼的热浪，她关节深处那种熟悉的、湿冷的滞涩感又开始隐隐作痛。太医说过，温泉需持续浸泡方见真效，中断则前功尽弃。

犹豫只在顷刻。对温热泉水的渴望，对片刻独处的贪恋，压过了残留的、关于那场温泉噩梦的惊悸。

“备衣，去温泉宫。”

这一次，她让侍卫层层把守，不仅在外围，更在温泉池畔三步一岗。她亲自检查了每一处竹屏的缝隙，确认绝无窥视可能，才缓缓褪去外袍，踏入那片氤氲着药草清香的暖流。

水温恰到好处。芈华将整个身体沉入水中，只露出颈项以上。温烫的水流包裹住酸痛的关节，酥麻的暖意顺着经络蔓延，让她舒服地叹息出声。白日里那些纷扰的政议、那些意味深长的目光、那些关于婚姻与未来的沉重话题，都在这方暖水中暂时融化、飘散。

她闭上眼，任由自己漂浮。水波轻柔地托举着她，像回归母体的安宁。意识渐渐模糊，朝着沉眠的边缘滑去。

又是一声“哗啦”巨响。

不是微风拂动，不是落叶入水，是重物悍然砸破水面、激起滔天水花的、充满力量感的闯入！

芈华在瞬间惊醒，心脏狂跳。又是他！项荣竟敢骗她离都的消息，去而复返！怒火与一种被彻底冒犯的屈辱感轰然冲上头顶，她甚至未睁眼，厉声斥骂脱口而出：

“项荣！你无耻之徒！给我滚出去！”

水声激荡。有人正朝她走来，踏水声沉稳有力，每一步都带起更大的波澜，温泉水花溅上她的脸颊脖颈，滚烫。

芈华猛地睁眼，所有准备好的怒骂与训斥，却在看清来人的刹那，僵死在唇边。

不是项荣。

氤氲蒸腾的白雾中，立着一个更为修长挺拔的身影。水只及他腰际，露出如玉般光洁紧实的胸膛。他的皮肤在温泉的热气与月光的交织下，白得仿佛会发光，与项荣那种烈日锤炼出的古铜色截然不同。水珠沿着流畅的肌肉线条滚落，划过轮廓分明的八块腹肌，没入水面之下。

他的肩膀比项荣略窄，却更显线条优雅；手臂肌理匀称，蕴含着另一种精悍的力量感。湿透的黑发贴在额前，水珠从发梢滴落，滑过高挺的鼻梁、紧抿的薄唇、线条冷峻的下颌。

是嬴政。

半年多未见，他像经历了第二次拔节抽穗的青竹，骤然窜高了许多。记忆中那个清瘦少年的轮廓已被青年的骨架悄然撑开，肩宽了，胸膛厚了，连站在水中的姿态，都透出一股不容置疑的、属于上位者的沉稳压迫感。

芈华瞪大眼睛，脑中一片混乱的轰鸣。嬴政？在楚宫？在她的温泉池里？未着寸缕？

这比项荣那次更荒谬，更不真实。

嬴政的目光落在她脸上。那是一双比记忆中更深邃的眼睛，黑沉沉的，像不见底的寒潭，此刻却映着池边宫灯摇曳的火光，跳动着某种她看不懂的、极具侵略性的锐芒。他唇角似乎极轻微地勾了一下，声音比少时低沉了许多，带着长途跋涉后的微哑，却字字清晰：

“孤在楚国的耳目说，近来项家那小子，总来此处扰你清净。”他缓缓向前踏了一步，水波推挤着芈华，“孤便来看看，这温泉……究竟有何魔力。”

他也未着寸缕。这个认知像一根冰冷的针，猝然刺破芈华最后的侥幸。她看着他破水而来，水线逐渐下移，露出更多紧实光滑的皮肤，在月光水汽中泛着润泽的光。那具躯体年轻、强健、充满蓄势待发的力量，与项荣贲张外露的雄浑不同，这是一种内敛的、却更让人心悸的强悍。

芈华的心直直向下沉去，沉入冰冷的深渊。

难道天下男儿……皆如此？一旦褪去友朋同袍的皮囊，便只剩这副充满占有欲与侵略性的躯体，和这般不管不顾、强行闯入的姿态？

项荣如此，连嬴政……也如此？

她感到一种彻骨的失望与荒谬。或许是这两个月被项荣的“热情”逼得太紧，或许是这温泉水汽太浓让她产生了幻觉，又或许……这只是她压力过大所做的一场光怪陆离的梦。

对，一定是梦。只有梦里，嬴政才会做出这般荒诞无稽的事，才会用这种她完全陌生的、带着狩猎般眼神的目光看着她。