第一场真正的夏雨，在五月末的深夜骤然而至。

起初只是零星的雨点敲打营帐，如琵琶急弦试音。不过半炷香，天地间便只剩下一种声音，那是亿万吨雨水从九霄倾泻而下，撞击大地、河流、山岩、草木的、浑然一体的轰鸣。泗水在黑暗中开始咆哮，远远听去，似有万千头困兽正撞击新筑的堤坝。

芈华和衣坐在帐中，面前的竹简摊开着，却一个字也读不进。烛火被帐外涌入的湿气吹得摇曳不定，在她沉静的侧脸上投下晃动的影。每隔一刻，便有卫兵浑身湿透地掀帘而入，急报水位——

“公主！上游水库水位距溢洪线尚有三尺！”

“中游二号导流堰水满七分，流转正常！”

“下游主河道浪高丈余，但堤基未见松动！”

每一报，芈华只微微颔首，拳头却在案下攥得很紧。她知道这雨是对这三个月所有心血的终极试炼。图纸上的朱砂墨迹、入画轻描淡写的指点、项荣肩头磨破又结痂的伤、黄歇咳着血仍坚持校对的日夜、百姓送来的那碗尚带余温的粥……一切的一切，都在这滔天雨声中，等待着一个答案。

不远处项荣的营帐，同样灯火通明。

他未坐，而是如标枪般立在帐口，任由飘进来的雨水打湿衣襟。黑暗中，他锐利的目光穿透雨幕，死死盯着远处坝体朦胧的轮廓。项梁裹着毯子缩在他身后，几次迷迷糊糊问“哥，坝会垮吗”，项荣只答“睡你的”，声音却绷得如拉满的弓弦。

黄歇的帐中，老人侧卧在榻，闭目似寐。但每当雷声滚过，他眼皮便轻颤一下，枯瘦的手指在锦被上无意识地划着水流的走向——那是刻进骨子里的忧患。

这一夜，泗水两岸无人安眠。

黎明前，雨势渐歇。

天光从厚重的云层缝隙中渗出时，芈华推开帐门。雨后清冽的空气扑面而来，带着泥土与草木彻底苏醒的气息。她抬眼望去——

远方天际，云破处，一道七色彩虹赫然悬于泗水之上。那虹桥从水库所在的青山发端，跨过滔滔河水，落入下游新绿的田畴，绚烂得不似人间物。彩虹之下，新筑的堤坝如一条青灰色巨蟒，安静地伏在岸边，浑身上下淌着水光，却巍然不动。

项荣几乎同时踏出营帐。他浑身湿透，头发贴在额角，胡茬凌乱，眼中布满血丝。可当他看见那道虹、那座完好无损的坝时，所有疲惫瞬间化作了眼中灼亮的光。

两人对视一眼，无需言语，同时向坝上走去。

一路泥泞。但每一步，心都更安定一分。

水库矮坝弧形迎水面上，水流顺滑地分流而过，无半分冲击的狼狈；导流堰群如优雅的白鹤，将湍急的主流轻轻拨转方向；暗沟所在的水田，积水已悄然消退，嫩绿的秧苗挺直了腰身；预设的溢洪区空荡着——根本用不上。

行至主堤最高处，芈华停步，望向项荣。晨风吹起她鬓边碎发，身后是横跨天地的虹桥，身前是驯服的江河。

项荣咧嘴，露出白牙，伸出蒲扇般的大手。

芈华笑着，抬手与他重重击掌。

“啪”的一声清响，在空旷的河面上传得很远。

那是三个月心血尘埃落定的声音，是理想照进现实的声音，是两个曾经理念相左的少年，在共同完成一件造福苍生的大事之后，无需言说的默契与酣畅。

回到营地时，黄歇已被项梁搀扶着站在帐外。老人仰头望着彩虹，眼中水光潋滟，不知是雨后水汽，还是别的什么。见他们归来，黄歇哑声问：“如何？”

“固若金汤。”芈华答，声音里有抑制不住的骄傲。

“好……好！”黄歇连说两个好字，忽然哈哈大笑，笑到咳嗽，笑到泪流。项梁笨拙地替他拍背，自己也红了眼眶。

就在此时，营地外传来马蹄声与号角声。

一队衣甲鲜明的王宫禁卫，护着三辆马车，踏着泥泞驶来。为首的中年内侍翻身下马，展开一卷明黄帛书，嗓音清越：

“王命：

监国公主芈华、春申君黄歇、将军项荣，治水江东，功在社稷，利在千秋。今赐三人共食江东之地赋税，永为汤沐之邑。另赐楚地良种三十车，以滋新土。”

内侍合上帛书，笑容满面地补充：“大王还有口谕：三位爱卿所欲，尽可奏来。”

营地一片寂静。旋即爆发出欢呼——来自随行的官吏、士兵，以及闻讯聚拢来的百姓。

共食赋税！这意味着他们将拥有这片土地未来产出的一部分，是极重的封赏。而良种，更是实实在在的、能发芽抽穗的希望。

然而芈华与项荣对视一眼，竟齐齐上前一步。

芈华先开口：“请回禀父王：儿臣谢恩。然江东新附，百姓久经战乱、水患，生计维艰。儿臣愿请免此地三年赋税，使民休养生息。”

项荣紧随其后，声如洪钟：“末将同请！且将所赐良种，尽数分与百姓耕种。”