三日后，吕不韦相府。

穿过重重回廊，嬴政、芈启、芈华跟在甘罗身后，走向府中最大的聚贤堂。尚未进门，便听见里面人声鼎沸，似有数十人正在激烈争论。甘罗引他们至堂侧一处用细密竹帘隔开的雅室，从帘内可清晰看见堂中情景，外间却难窥帘后之人。

“师父说，王上与诸位在此听辩，可畅所欲言，无需拘束。”甘罗压低声音，眼中闪着狡黠的光，“这珠帘是特制的，声音只进不出。”

四人落座。透过竹帘缝隙，可见堂中坐席呈环形布置，正中主位空着，那是吕不韦的座位。周围已聚集了数十位形貌各异的食客：有峨冠博带的儒者，有葛衣草履的农人，有佩剑的兵家，也有手执算筹的术士。人人面前一案，案上有简牍、水盏，空气中弥漫着茶香与墨味。

吕不韦尚未现身，辩论却已自发开始。

一位须发皆白的老者率先起身，他整了整深青色儒袍，声音洪亮：“今日既论治国之道，老朽便从孔圣‘仁’与‘礼’说起。仁者爱人，礼者序人。为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。若君王行仁政、复周礼，则天下归心，战乱自息。”

他引经据典，侃侃而谈，说到“君君、臣臣、父父、子子”时，堂中不少儒生点头附和。

芈华在帘后轻轻“哼”了一声，小声道：“说得好听，可周礼那套分封，不就是让诸侯割据、打得不可开交的根源么？”

她话音刚落，另一位中年儒者站了起来。此人目光炯炯：“方才公羊先生所言大礼，然孟子有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。治国之本在民，不在虚礼。人性本善，君王当施仁政，省刑罚，薄税敛，使民有恒产，方有恒心。如此，何须干戈？”

听到“民为贵”，芈华眼睛一亮，忍不住扯了扯身旁芈启的袖子，耳语道：“这个说得好！民为本，农为重，这才是正道。”

嬴政却几不可闻地轻笑了一声，摇了摇头。芈华瞪他：“你笑什么？”

“人性本善？”嬴政声音压得极低，却字字清晰，“邯郸巷中那些欺辱我与启兄的贵胄子弟，生来便是恶的。饥荒之年，易子而食的百姓，能说他们是善是恶？人性如水，无定形，唯制度与刑罚可规范之。”

芈华一怔，还想反驳，堂中又站起一人。

这位儒者年纪稍轻，神色冷峻：“荀卿有言：人之性恶，其善者伪也。故需礼法教化，严刑惩戒，方能‘化性起伪’。治国不能只靠君王仁心，需有明确法度、严密监察，使民知何可为、何不可为。”

芈启在旁点头，对嬴政低声道：“这话实在。楚国贵族之所以敢恣意妄为，就是缺了能约束他们的法。”

芈华转头看芈启，满脸不可思议：“哥哥，你怎么也……”

“华儿，”芈启苦笑，“你在楚国见的肮脏事，不比政弟在赵国见的少。有些人，确需法剑悬顶，才知收敛。”

芈华抿唇不语，眼中闪过一丝挣扎。她想起楚国王室里的阴谋算计，那些表面仁义、背后捅刀的宗亲，心里某个角落不得不承认，兄长的话或许有道理。

儒家的争论尚未平息，一名身着粗布道袍、脚穿草鞋的老者已呵呵笑着站了起来。他须发蓬乱，却目光澄澈，仿佛看透世事。

“诸位争‘仁’争‘法’，争‘善’争‘恶’，皆是自寻烦恼。”他声音不大，却奇异地压过了嘈杂，“老子曰：‘我无为而民自化，我好静而民自正’。君王若少干预、少折腾，百姓自会安居乐业。道法自然，何必强加仁义礼法？”

他身旁一位较年轻的道家弟子接口，语气洒脱：“庄子云：泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。百姓求的不过是自在活着，君王何必筑起高墙、编好绳网，将他们困在所谓的‘治世’里？逍遥于天地之间，精神自由，胜过一切繁文缛节。”

芈华听得入神，喃喃道：“逍遥……听起来很美。”但她随即皱眉，“可若人人逍遥，谁来修渠治水？谁来抵御外敌？遇上灾年，又该如何？”

嬴政则微微颔首，对道家“简约”“无为”的部分理念若有所思，但听到最后，还是摇头：“乱世当用重典。无为而治，需待天下一统、四海升平之后。”

此时，一名黑衣壮汉猛地拍案而起，声如洪钟：“道家空谈！当今天下，列国纷争，弱肉强食，岂是‘无为’之时？韩非子有言：法、术、势，三者帝王之具也。需以严刑峻法慑服臣民，以权术驾驭群臣，以威势震慑诸侯！”

他身旁另一法家士子激动补充：“商君变法，废井田、开阡陌，奖耕战、明法令，使秦由弱转强！治国当‘不务德而务法’，以法为教，以吏为师，如此方能富国强兵，一统天下！”

嬴政听到“商君变法”，背脊不自觉地挺直了，眼中闪过锐利的光。他低声对芈启道：“商鞅虽死，其法不朽。秦国能有今日，皆赖此法。”

话音刚落，对面席上一名穿着朴素、手有老茧的男子站了起来。他声音平稳，却透着坚定：“墨家反对战争！反对奢侈！主张兼爱、非攻、尚贤、节用。君王应与民同劳，选贤任能，减少无谓耗费。兵器当铸为农具，城池当化为良田。”