北境风沙渐歇，雁门关头旌旗在残阳中猎猎作响，未烬硝烟混着尘土呛得人喉间发紧。太子银甲染透血污，枪尖拄地方才稳住身形，肩头箭伤虽经包扎，仍有鲜血渗出。望着北狄残部逃窜方向，他眼底满是疲惫却不失坚毅：“传令清点伤亡、加固城防，抽调三成兵力驻守隘口防反扑；派心腹清点野狼谷兵器粮草，带特殊印记的兵器单独封存，火速送抵大理寺。”

三日前秦砚携密信抵达，边关守将按沈清辞部署肃清内应、布下防线，却因宁坤经营北境十年根基深厚，麾下死士悍不畏死，此战付出半数守军伤亡的代价。此刻宁坤被粗重铁链锁在囚车中，铁链嵌入皮肉竟浑然不觉，只死死盯着雁门关城楼，眼底翻涌怨毒与不甘，嘴角噙着诡异笑意，任凭推搡呵斥，半句求饶也无，桀骜戾气丝毫不减。

“将军，留得性命方能再图后事，何不向太子求饶？”亲兵低声劝说。宁坤突然仰头狂笑，铁链碰撞声刺耳回荡：“求饶？我筹划十年布下天罗地网，岂会因一时失利低头？沈清辞、谢云疏，你们赢的不过是皮毛，天下棋局远未终局，沈家旧账也没算完！”话音落他猛地撞向囚车栏杆，亲兵及时按住才阻其自戕，额角伤口渗血，更添狰狞。

京城京兆府内，烛火摇曳，沈清辞正将伪造底稿、加密密信逐一收入特制锦盒。指尖抚过模仿父亲笔迹的底稿，指节泛白，眼底无半分释然，只剩沉郁：宁坤的“十年筹划”绝非勾结北狄、构陷沈家那般简单，现有证据不过冰山一角。她摸向衣襟内侧的半块玄玉牌——父亲遗物，早已被摩挲光滑，是她隐匿身份的底气，也是追查真相的执念。

“清辞，北境传信，太子押宁坤三日后回京。”谢云疏推门而入，将一枚拓片铺在案几上，“野狼谷缴获的弯刀刻有特殊印记，扭曲云纹缠狼牙，与沈家旧部遇害现场的兵器残片纹路一致，应是同一工坊所造。”他语气凝重，知晓此事触及沈清辞心结。

沈清辞俯身抚过拓片，心脏骤缩，尖锐痛楚蔓延全身。当年父亲被构陷、沈家被查后，旧部一夜离奇遇害，死状凄惨却无蛛丝马迹，仅在统领尸旁留过一枚同款纹路残片，多年追查无果，如今竟在宁坤兵器上寻得线索。“宁坤定与旧部遇害案有关，”她声音微颤，“可他俩曾是袍泽，即便生隙也不至于下此狠手，背后必有第三方势力，宁坤只是棋子。”

谢云疏为她倒上热茶：“先稳心绪。我已派暗卫追查工坊，据俘虏供词，这批兵器非北狄、非军器监所造，出自京郊隐秘工坊，守卫森严，掌控者不明。另外，柳承宇松口称，周太妃拉拢他时提过‘影阁’，说能帮他复仇掌权，却未透露影阁驻地、成员，只说其人行事诡秘，从不露真容。”

“影阁？”沈清辞蹙眉，这名字曾在父亲旧卷宗批注中见过，仅“隐秘暗杀组织，行事狠辣”数字。她将拓片与证据归置：“宁坤的筹划与影阁、工坊紧密相关，沈家旧案只是棋子。我绝不能暴露身份，宁坤背后势力仍在潜伏，一旦泄密，查案受阻不说，恐遭影阁暗杀，复仇更是无望。”

谢云疏早有安排：“我已打点大理寺郎中与主簿，只称你是民间查案奇才，因破谋逆案被破格启用。待太子回京，我与他一同为你请功，求陛下让你以布衣身份入大理寺刑狱司，隐匿办公，无需上朝。大理寺藏有历代卷宗，对查影阁、旧案极有利，且戒备森严，影阁也需忌惮三分。”他顿了顿，补充道，“只是大理寺刑狱司郎中魏明远，虽收了打点，却向来依附太子东宫势力，你查案时需巧妙周旋，不可让他察觉你查沈家旧案的真实目的，免得他借故插手干预。我已让暗卫乔装成大理寺杂役，暗中守在暗室外，既护你安全，也防消息泄露。”

三日后，太子押宁坤抵京，百姓夹道围观，或咒骂或好奇，无人知晓宁坤与沈家旧案的关联。太和殿内，太子详述战事，提及兵器印记与影阁传闻时，陛下面色沉凝，指尖轻叩龙椅，满朝文武屏息不语。

“宁坤，你勾结外敌、私藏兵器、意图谋逆，罪证确凿！”陛下拍案怒斥，“特殊兵器出自何处？影阁是什么势力？与沈家旧部遇害案有何关联？从实招来！”陛下早知沈家旧案疑点重重，今借宁坤案正好彻查。

宁坤跪在阶下，额角疤痕狰狞，目光直视陛下仍桀骜不驯：“谋逆之事我认，但兵器、影阁与我无关，沈家旧部遇害也与我无涉！要杀要剐悉听尊便，想套话绝无可能！”他刻意揽下谋逆罪责，执意遮掩背后势力。

沈清辞隐在朝臣末尾，垂眸掩去情绪，知晓宁坤已抱必死之心，严刑无用。她递眼色给谢云疏，谢云疏上前躬身：“陛下，宁坤顽劣拒供，宜押入天牢深牢严审，同时追查兵器与影阁。沈清辞查案有功、心思缜密，恳请陛下破格让她以布衣身份入大理寺，隐匿查案，免受奸人暗算。”