客栈的木窗漏进熹微晨光时，沈清辞已将验尸手记翻至末尾。书页泛黄发脆，老仵作潦草的批注里，恰好有一段关于“凝香”的记载，只寥寥数语：“凝香，谢门秘药，与曼陀罗合炼可制迷，唯谢家祖宅与内宫尚余存货，二十年前谢门封山后便绝迹江湖。”
指尖抚过“二十年前”四字，沈清辞眸色微沉。沈家冤案爆发恰是十七年前，谢门封山与父亲获罪的时间线隐约重合，再联想到谢云疏腰间那半块相合的玉牌，诸多疑点如缠丝般交织。她将手记藏回木箱，又取出谢云疏赠予的白玉符，玉质通透，与玄玉牌的温润截然不同，却在边缘刻着一道极淡的纹路，与玄玉牌残缺处竟隐隐契合。
“沈姑娘，李推官派人来请您去京兆府议事！”门外传来客栈掌柜的声音，打断了她的思忖。
沈清辞迅速收好玉符与玄玉牌，起身开门。来者是京兆府的小吏，神色急切：“沈姑娘，李大人查了城郊道观与文房店，都有了些眉目，特请您过去定夺。”
随小吏赶往京兆府的路上，街面已热闹起来，却难掩暗处的紧张。途经街口茶摊时，沈清辞无意间瞥见两个身着灰衣的男子，正对着她的方向低语，目光阴鸷。她心头一凛，刻意放缓脚步，待回头再看时，两人已消失在人群中。是冲着命案来的，还是冲着她？沈清辞握紧腰间玉符，只觉这场查案之路，自始便危机四伏。
京兆府正堂内，李推官正对着一堆卷宗发愁，见沈清辞到来，立刻起身相迎：“沈姑娘，你可来了！昨夜我们排查了城郊五座道观，唯有西山的净云寺种有那种带刺藤蔓，且寺中还少了一小罐陈年凝香！”
“净云寺？”沈清辞坐下，接过李推官递来的卷宗，“此寺与谢家可有渊源？”
“正是谢家早年资助的香火寺。”李推官点头，“据寺中僧人供称，凝香是上月谢家别院派人送来的，说是供佛所用，却在上夜不翼而飞。至于带刺藤蔓，寺后荒院遍地都是，寻常人皆可采摘。另外，文房店那边也有发现，死者死前一日曾在城南‘墨韵斋’买过松烟墨与朱砂，掌柜的还记得他，说他当时神色慌张，像是在躲避什么人。”
沈清辞翻阅卷宗，见净云寺僧人供词后附着一幅画像，画中死者眉眼普通，身着粗布短打，与寻常货郎无异。但她留意到，死者左耳后有一颗极小的黑痣，卷宗中并未提及——昨夜复检时她亦未察觉，想来是凶手刻意遮掩过。“死者身份查到了吗？”
“尚未查到。”李推官面露难色，“城中货郎皆无人认识他，身上也无身份证明，唯有掌心墨朱与指甲缝纤维可供追查。对了，谢先生清晨派人送来消息，说谢家内部确有弟子私藏凝香，现已派人看管，让我们放心查净云寺的线索。”
谢云疏的消息来得这般及时，显然是早有部署。沈清辞心中暗忖，起身道：“大人，我想去净云寺一趟，亲自查看那片藤蔓与凝香失窃的地方。”
“好！我派两名捕头随你同去！”李推官立刻吩咐，又递来一个包裹，“这里是些干粮与碎银，姑娘若在寺中需停留，便暂且栖身寺内，也好就近查探。”
沈清辞接过包裹，颔首道谢。她深知客栈偏僻却未必安全，净云寺既是谢家香火寺，有谢云疏暗中照拂，反倒成了暂时安稳的去处。
抵达净云寺时已近正午，山风裹挟着香火气息扑面而来，寺院古朴清幽，与京城的喧嚣截然不同。住持早已接到京兆府传讯，亲自在山门外等候，神色恭敬：“沈姑娘，随老衲来吧。”
住持引着众人穿过大雄宝殿，往后院荒院走去。荒院杂草丛生，墙角爬满了带刺藤蔓，藤蔓叶片翠绿，刺尖泛着冷光，与死者脖颈勒痕的纹路完全吻合。“这藤蔓名为‘锁魂藤’，寻常只长在阴暗处，寺中这片是早年谢家人栽种的，说可辟邪。”住持解释道。
沈清辞俯身拨开藤蔓，仔细观察茎秆，忽然发现一截藤蔓的切口新鲜，断口处还沾着些许淡褐色的粉末——与死者掌心的墨朱混合物成分相似。“住持，上月谢家送来凝香，是何人接收的？存放在何处？”
“是寺中杂役慧明接收的，存放在藏经阁偏殿的佛龛后。”住持答道，“凝香失窃后，慧明便说身体不适，躲在柴房闭门不出，老衲派人去叫过几次，都无人应答。”
沈清辞心中一紧：“快带我们去柴房！”
柴房位于寺院西北角，简陋破败，木门虚掩着。推开门的瞬间，一股淡淡的迷药气息扑面而来，与死者身上的迷药味相似，却更淡些。捕头立刻拔出佩刀，警惕地走进屋中，只见杂役慧明倒在地上，双目紧闭，呼吸微弱，左手腕内侧也有一个极淡的针孔。
“还有气！”捕头探了探慧明的鼻息，转头对沈清辞道，“沈姑娘，他也是被迷药所害！”
沈清辞快步上前，取出丝帕按压慧明手腕针孔，青紫色痕迹比死者的更浅，显然中毒时间不长。她又检查了慧明的指尖，并未发现青色纤维，却在他掌心摸到一个硬物——是半枚破损的木牌，上面刻着半个“谢”字，材质粗糙，不似谢家正品。
“这木牌是何物？”李推官派来的捕头问道。
“像是谢家外门弟子的信物，却被人刻意损毁。”沈清辞摩挲着木牌破损处，“慧明应是谢家外门弟子，奉命看管凝香，却被人灭口灭口前逼问了什么。凶手手法与杀害货郎的一致，显然是同一人所为，目的就是阻止我们追查凝香的下落。”
住持面露惊愕：“慧明是三年前投寺的，平日里沉默寡言，老衲竟不知他是谢家弟子……”
沈清辞没有多言，目光扫过柴房四周。墙角堆放着柴火，地面有拖拽的痕迹，显然有人来过这里。她蹲下身，仔细查看地面，忽然发现柴火堆后有一道浅浅的划痕，与寒柳巷破屋木桌上的划痕相似，只是纹路更完整——是一个“藏”字的简写暗号。
“住持，藏经阁偏殿除了佛龛，还有其他储物的地方吗？”沈清辞起身问道。