暮春的日头落得迟缓，寒柳巷的阴影漫过青石板时，沈清辞已攥着京兆府的令牌走出半条街。粗布襦裙上还沾着破屋的尘埃与淡微腥气，腰间玄玉牌的凉意透过衣料传来，衬得她心头那点因谢云疏而起的疑惑愈发清晰。

她暂居在西市旁一间偏僻的客栈偏房，是父亲旧部提前打点好的去处，狭小逼仄，却胜在隐蔽。推门而入，桌上早已摆好简单的茶饭，墙角靠着一个旧木箱，里面是她从流放地带回的衣物与那本老仵作传下的验尸手记。沈清辞解下腰间玄玉牌，放在灯下细看——玉牌质地温润，刻着半个残缺的“沈”字，另一半在家族被查抄时遗失，据旧部所言，或许落在了当年经手案件的官员手中。

指尖抚过残缺的纹路，父亲临刑前的模样又浮现在眼前。他身着囚服，却依旧挺直脊梁，只对年幼的她说：“清辞，沈家无反骨，真相终有大白之日。”那时她不懂，为何战功赫赫的父亲会被冠以通敌罪名，如今越接触命案，越觉当年的案件处处透着刻意。

正思忖间，门外忽然传来急促的敲门声，伴随着客栈掌柜略显慌张的声音：“沈姑娘，京兆府的差役又来了，说有要事找您！”

沈清辞心头一凛，迅速将玄玉牌藏好，起身开门。门外站着两名皂衣差役，神色比白日恭敬许多，却难掩几分凝重：“沈姑娘，李推官请您即刻回寒柳巷，仵作大人又有新发现，却拿不定主意，特请您过去参谋。”

“新发现？”沈清辞眸色一动，料想是案情有了转折，当即颔首，“带路吧。”

重返寒柳巷时，破屋周围已围上了京兆府的护卫，禁止闲杂人等靠近。李推官正焦躁地在屋中踱步，见沈清辞到来，立刻迎了上去，语气带着几分急切：“沈姑娘，你可算来了！王仵作方才复检尸体，发现了一处怪异之处，我们都琢磨不透。”

屋中，王仵作正蹲在尸体旁，手里拿着一根银针，脸色发白。见沈清辞进来，他连忙起身，指着死者的手腕道：“沈姑娘，你看这里。方才我再查尸体，发现死者左手腕内侧有一处极淡的针孔，针孔周围皮肤呈青紫色，不仔细看根本察觉不到！”

沈清辞快步走上前，俯身细看。那针孔果然纤细隐蔽，若非王仵作刻意指出，极易被忽略。她取出丝帕，轻轻按压针孔周围，青紫色痕迹略有晕染，又凑近闻了闻，神色渐渐凝重：“这不是寻常毒针留下的痕迹，针孔边缘规整，青紫色蔓延缓慢，应是某种慢性迷药，先制住死者，再用藤蔓勒杀，这样才会毫无挣扎痕迹。”

“迷药？”李推官皱眉，“可这迷药为何如此怪异？寻常迷药要么瞬间起效，要么残留明显，这般淡的痕迹，若非复检根本发现不了。”

“这迷药应是特制的，用料考究，混合了曼陀罗与忘忧草的汁液，再加入一味罕见的‘凝香’，既能减缓起效速度，又能掩盖气味与痕迹。”沈清辞缓缓道，“寻常劫匪根本弄不到这些药材，看来凶手不仅心思缜密，身份也绝不简单。”

王仵作闻言，眼中满是惊叹：“沈姑娘竟对毒理也如此精通？老朽行医验尸三十年，也只在古籍中见过这种迷药的记载，却从未见过实物。”

这话一出，屋中气氛忽然微妙起来。李推官脸上的急切褪去几分，看向沈清辞的目光多了些审视：“沈姑娘，你既懂验尸，又通毒理，师从哪位隐世医者？可否告知姓名，也好让本府核实一番？”

沈清辞心中早有准备，淡淡道：“老医者隐居南疆深山，不愿透露姓名，当年我在流放地偶遇，承蒙他垂怜，才传了我几分技艺。如今他早已仙逝，无从核实。”

“仙逝了？”李推官语气微沉，显然对这个说法并不信服，“姑娘年纪轻轻，便有这般本事，未免太过蹊跷。且此案疑点重重，凶手手法诡异，姑娘又恰好在此处，还能精准指出诸多线索，本府不得不怀疑……”

“大人是怀疑我与凶手勾结，故意现身误导办案？”沈清辞抬眸，目光澄澈而锐利，直视李推官，“民女若真想误导，何必指出针孔与迷药的线索？方才大人也见了，这针孔极难察觉，民女若不说，谁也不会发现。再者，民女今日刚归京，无亲无故，与死者素不相识，何来作案动机？”

“动机可以隐藏，身份也可以伪造。”一旁的捕头忽然开口，“如今京城命案频发，不排除有歹人伪装成平民，混在京城打探消息。沈姑娘来历不明，又懂这些旁门左道，实在可疑。”

护卫们闻言，纷纷上前一步，目光警惕地盯着沈清辞，局势瞬间变得紧张。沈清辞握紧了手中的令牌，却并未慌乱，缓缓道：“大人若仅凭猜测便定民女的罪，未免太过草率。民女可以再给大人一条线索——那味‘凝香’，唯有宫中与谢姓世家能寻得。凶手既能用到这味药材，必然与这两处有所关联。”

“谢姓世家？”李推官脸色一变，显然想到了什么，“你是说……隐世的谢家？”

沈清辞颔首：“正是。谢家世代隐居，精通医毒与谋略，虽不涉朝堂，却手握不少隐秘资源。宫中的凝香，也是早年谢家进献的贡品，如今早已所剩无几。”这些信息，是老仵作当年偶然提及的，她今日忽然想起，恰好用来佐证自己的清白。

李推官神色犹豫，一时难以决断。他既怀疑沈清辞的身份，又不敢忽视这条关键线索，更忌惮谢家的势力。就在这时，门外忽然传来一阵熟悉的墨香，伴随着沉稳的脚步声，谢云疏缓步走了进来。

他依旧身着月白色锦袍，玉簪束发，气质清雅，只是眉宇间多了几分沉静。见到屋中剑拔弩张的模样，他目光微扫，最终落在沈清辞身上，淡淡开口：“李大人，这是何故？沈姑娘方才还帮你理清案情，为何此刻却被护卫围堵？”

李推官连忙上前，躬身行礼，语气带着几分局促：“谢先生，属下怀疑沈姑娘身份不明，与本案或许有关联，正欲核实。”

“身份不明？”谢云疏轻笑一声，目光转向沈清辞，眸中带着几分不易察觉的暖意，“沈姑娘是我故人之女，当年她父亲遭难，我曾受其恩惠，暗中托付人照料她。如今她归京寻真相，何来身份不明之说？”

这话如惊雷般在屋中炸开，沈清辞猛地抬头，眼中满是惊愕。她从未见过谢云疏，父亲也从未提及过此人，他为何要谎称是自己的故人？