大靖景和三年，暮春。

京城西市外的寒柳巷，风卷着落絮扑在青石板上，沾了些墙角阴沟的泥污，竟比巷尾乞讨老丈碗里的稀粥还要浑浊。沈清辞拢了拢身上洗得发脆的粗布襦裙，指尖触到腰间藏着的半块玄玉牌，冰凉的触感压下了一路颠簸的疲惫，也压下了眼底翻涌的沉郁。

三个月前，她还是罪臣之女，困在南疆瘴疠之地的流放所，靠着父亲旧部暗中接济才捡回一条命。如今圣旨特赦，废籍归京，昔日将门嫡女，终究落得个无家可归的境地——原将军府早已被查抄变卖，族人死的死、散的散，只剩她这一缕孤魂，凭着半块玉牌，想在这天子脚下寻一丝真相。

“让让！都让让！京兆府办案！”

尖锐的喝声从巷口传来，惊飞了檐下栖息的麻雀。沈清辞下意识往墙角退了两步，恰好避开了疾驰而来的马蹄。三名身着皂衣的差役簇拥着一名推官模样的男子快步走入巷中，神色凝重，直奔巷深处那间塌了半扇门的破屋。

巷子里本就稀疏的行人瞬间围了上来，交头接耳的议论声此起彼伏。

“又是命案？前儿个东市才抬走一具，怎么这西市又出事了？”

“可不是嘛，听说死的是个货郎，昨儿个还在巷口卖糖画呢，今儿一早就没了气儿。”

“快别凑太近，听说死状蹊跷得很，仵作都皱着眉呢！”

沈清辞的心脏猛地一缩。命案、蹊跷，这两个词像两根细针，扎破了她刻意维持的平静。父亲当年被冠以“通敌叛国”的罪名处斩，案发现场也是疑点重重，可彼时她年幼，无力辩驳，只能眼睁睁看着家族覆灭。这些年在流放地，她偷偷跟着一位隐世的老仵作学医验尸，便是盼着有朝一日能亲手查清父亲的冤案，还沈家一个清白。

借着人群的掩护，沈清辞悄无声息地挪到破屋门口。门内光线昏暗，一股混杂着血腥气与腐臭的味道扑面而来，围观者纷纷掩鼻后退，她却强忍着不适，目光精准地落在屋中地面。

死者是名中年男子，身着粗布短打，仰面倒在地上，双目圆睁，脸上凝固着极度的恐惧。他的右手死死攥着，左手摊开，掌心沾着些暗褐色的污渍。脖颈处有一道明显的勒痕，却并非寻常绳索造成，边缘凹凸不平，像是某种带刺的藤蔓。更奇怪的是，死者周身并无挣扎痕迹，衣物整齐，唯有腰间的钱袋不翼而飞。

“仵作，查得如何？”推官不耐烦地催促，目光扫过死者，眉头拧成了疙瘩。

那仵作年过半百，弯腰检查了半晌，直起身擦了擦额角的汗，喏喏道：“回大人，死者系窒息而亡，致命伤在脖颈，凶器疑似带刺藤蔓。死亡时间约莫在昨夜子时到丑时之间，身上无其他外伤，想来是被人突袭勒死，钱财被劫，应是一桩劫杀案。”

“劫杀案？”推官冷笑一声，“光天化日之下（虽为夜间，意指京城地界），竟敢在西市附近行凶，胆子倒大。传令下去，全城搜捕可疑人员，重点排查往来货郎与熟悉这一带地形的闲杂人等，务必三日之内破案！”

“大人且慢。”

清脆的女声骤然响起，打破了屋中的沉寂。所有人的目光都齐刷刷地投向门口，落在了沈清辞身上。她身形纤细，面容清丽，只是脸色略显苍白，粗布衣裳难掩周身的气度，一双杏眼澄澈而坚定，正望着屋中众人。

差役立刻上前呵斥：“哪里来的野丫头，竟敢在此喧哗！京兆府办案，还不快滚开！”

沈清辞没有退避，反而微微抬眸，目光直视推官：“大人，此案恐非劫杀，还请容民女一言。”

推官上下打量了她一番，见她衣着寒酸，不似权贵之家女子，眼中露出不耐：“黄毛丫头懂什么验尸断案？休要在此胡言乱语，再敢阻挠办案，便以扰乱公堂论处！”

围观者也纷纷附和，有人劝她快些离开，免得惹祸上身，也有人抱着看热闹的心态，等着看她出丑。沈清辞却异常冷静，缓缓开口：“民女若说错半句，愿受责罚。只是大人若因一时疏忽误判案情，让真凶逍遥法外，恐难安民心。”

这话戳中了推官的痛处。近来京城命案频发，朝廷施压甚紧，若是再办错案，他这个推官的位置恐怕就保不住了。他沉吟片刻，沉声道：“好，本府便给你一次机会，若说不出个子丑寅卯，定不饶你！”

沈清辞颔首，缓步走入屋中，在死者身旁蹲下。她没有直接触碰尸体，而是从怀中取出一块干净的丝帕，小心翼翼地拨开死者的右手。掌心的暗褐色污渍清晰可见，她凑近闻了闻，又仔细观察了片刻，道：“大人请看，死者掌心的污渍并非泥土，而是松烟墨与朱砂的混合物，寻常货郎怎会接触这些东西？”

仵作闻言，连忙上前查看，片刻后惊道：“大人！这丫头说得对，确实是松烟墨和朱砂！”

推官脸色微变，却仍强辩：“或许是他无意间沾染，不足为奇。”

“不止如此。”沈清辞指向死者的脖颈，“大人请看这勒痕，虽为带刺藤蔓所致，但勒痕深浅均匀，力度把控极好，绝非寻常劫匪仓促行凶能做到。且死者双目圆睁，却无过多惊恐挣扎之态，想必是被熟人突袭，或是对方武功高强，瞬间制住了他。”

她顿了顿，又指向死者的指尖：“死者指尖有细微的划痕，且指甲缝中残留着少量青色纤维，不似他身上衣物的材质，倒像是某种名贵的绸缎。再者，若真是劫杀，劫匪只需抢走钱袋便好，为何要多此一举用带刺藤蔓行凶？这分明是故意混淆视听，伪装成劫杀案的模样。”

一番话条理清晰，句句切中要害。仵作反复检查后，连连点头：“大人！民女所言句句属实，死者指甲缝中确实有青色纤维，脖颈勒痕也确如她所说，不似仓促行凶造成！”