流言如野草般在宫墙内蔓延，又从宫墙的缝隙间飘散出去，落进京城的大街小巷，落进茶楼酒肆的闲言碎语里，甚至落进了朝堂之上御史们的奏章中。可无论流言如何翻涌，李真始终没有表态。

乾安殿内，谢庸与兵部尚书顾崇分坐两侧，案上摊着厚厚的卷宗，皆是兵改相关的奏议。两人你一言我一语，将那些繁杂的条目一条条厘清，一个个漏洞堵上。待顾崇告退，殿内只剩下谢庸一人时，这位须发斑白的老臣才终于开了口。

“虞瑢一事，”他的声音不高，却字字沉重，“陛下该早作决断了。无论如何，她从入宫那一日起，便已是砧板上的鱼肉。这并非陛下所能改变，也非老臣所能左右。或许……这流言的目的，本就是逼着我们替她做出抉择。”

他顿了顿，目光沉沉地看向御座上的年轻帝王。

“这是命数。”

李真闻言，轻轻笑了一声。

那笑声很轻，轻得像一片落叶坠地，却又带着某种说不清的意味。

“人人都说朕是天子。”他缓缓开口，目光落在虚空中的某一点，“天子，自然代表天道。天道之下，又有什么命数不能改变？”

谢庸眉头微动，想要辩驳。

李真摆了摆手，打断了他。

“好了。先静观其变吧。”

谢庸沉默片刻，终究没有再多言。他起身，朝李真深深一揖，转身朝正殿大门走去。

对于这位年轻的帝王，他是满意的。满意于他的杀伐果断，满意于他面对大事时的沉着，满意于他身上那股在战场上磨砺出的锐气。

那是先帝也不曾具备的气质——或者说，先帝也曾有过，只是站上那至高之位后，便渐渐被岁月磨去了棱角。

慈不掌兵。这是李真教会他的道理。

他刚走到通往正殿的大门前，身后忽然传来急促的脚步声。

谢庸回头，只见李真也已起身，正要走向内殿。侧门处，李牧鱼的身影倏然出现，几步便掠至李真身侧，神色肃穆地低声说着什么。

李真的眉头，一点一点皱紧。

他侧过脸，望向正要离开的谢庸，声音里带着几分无奈，几分凝重：“谢相，一起来吧。太液池出事了。”

谢庸脚步一转，匆匆朝李真走去。李真已毫不犹豫地转身，从侧门踏出，沿着通往宫闱深处的小径快步而行。李牧鱼则放慢脚步，等着谢庸跟上。

“何事？”谢庸边走边问，声音里带着几分急切。

李牧鱼张了张嘴，竟有些结巴：“寒冬将至，太液池底淤泥淤积，内侍们便截流清淤。可谁知……谁知竟挖出了……”

“挖出了什么？”谢庸见他吞吞吐吐，忍不住催促。

李牧鱼看了一眼前方那道疾步而行的背影，压低声音道：“挖出了桐木人偶。上头刻着太后的生辰八字，针扎心口，符咒殷然。那人偶的衣料……是废虞宫的旧锦。”

谢庸的脚步顿了一顿。

太后。

先帝的发妻，陛下的生母。虽然早已宾天，可无论对于李真，还是对于先帝，那都是这世上最重要的人。

“诅咒活人的事见得多了，”谢庸眉头紧锁，“可诅咒一个死人……这是为何？”

李牧鱼的声音更低了几分，像是怕被什么人听见：“人偶上的符咒，是让太后在地下不得往生，永坠沉沦。”

谢庸沉默了。

如此恶毒的计策，如此阴损的手段，这便是前朝余孽的行事之风吗？在死人身上做文章，连逝者都不放过。

他忽然有些明白，为何李真的脚步会那样快了。

太液池边，寒风凛冽。

那些参与清淤的内侍与工匠，此刻一个个跪在地上，浑身抖如筛糠。黑甲军的钢刀架在他们肩上，那冰冷的触感让他们连求饶的话都说不出口。皇帝到来的那一刻，所有人更是屏住了呼吸，生怕一个不慎便招来杀身之祸。

“人偶呢？”

李真的声音不高，却像一记重锤，砸在每个人心上。

王勇连忙从一旁的内侍手中接过托盘，双手呈到李真面前。

李真低头，看向那托盘中的物事。

桐木雕刻的人偶，做工精细，眉眼宛然。心口处扎着三根银针，符纸上朱砂殷红，字迹虽已模糊，却依稀可辨太后的名讳。那人偶身上裹着的衣料，虽已褪色，却仍能看出是前朝宫廷特有的织锦纹样。

李真看了很久。

久到跪了一地的人开始心惊胆战，久到王勇的手都开始微微发颤。

“继续清淤。”他终于开口，声音平静得可怕，“此事与尔等无关。”

说完，他伸手，将那枚人偶从托盘中拿起，紧紧握在掌心。