同一时刻，定北王府内。

晨光透过窗棂，洒在空荡荡的庭院里，昨日的桂花香似乎还萦绕在石桌旁，却已没了那个煮茶的纤细身影。萧彻一袭墨袍立在原地，指尖摩挲着冰冷的瓷杯，指腹抚过杯沿残留的茶渍，眸色沉沉。三日之期已到，浅晞没有如约归来。

“王爷，”云野快步闯入，神色带着罕见的慌张与自责，“属下失职！昨夜一直盯着姑娘的院落，可她竟是后半夜趁夜色启程的，等属下察觉时，她已经走了足足半日，踪迹早已消失在官道尽头！”

“走了？”萧彻的声音低沉沙哑，没有半分怒意，只有难以掩饰的慌乱。他猛地转身，墨玉扳指在指间转得飞快，平日里深邃平静的眼眸此刻布满红血丝，眼底翻涌着浓烈的担忧，“往哪个方向去了？”

“根据马蹄印与路人描述，是往边境方向。”云野垂首，不敢直视他的目光，“只是属下不解，浅晞姑娘既是西洲来客，为何要孤身前往那般凶险之地？那里风沙漫天，盗匪横行，军营更是势力盘根错节……”

萧彻的心猛地一沉。他是定北王，常年镇守边境，比谁都清楚那里的险恶。萧寅手握兵权，皇后的眼线早已渗透军营，她一个女子孤身前往，与羊入虎口何异？他想起她临行前攥着玉佩时的柔媚，想起她眼尾泛红的依赖模样，心中一阵抽痛——他不怕她利用他的情意，不怕她心里藏着算计，只怕她出事，只怕她这一去，便再也不回来了。她在京城无亲无故，定北王府本是她唯一的落脚之处，可她终究还是选择了不告而别。

“王爷，属下愿即刻带人追赶，定将姑娘安全带回来！”云野单膝跪地，自请罪责。

萧彻深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，红血丝依旧布满眼底，语气却带着不容置疑的坚定：“不必。”他身为定北王，本就有制衡边境萧寅势力的职责，如今亲自前往，既能名正言顺地护住浅晞，也能趁机肃清皇后在军营的渗透，“备车，本王要入宫面圣。”

金銮殿上，文武百官分列两侧。皇上萧仁端坐龙椅，听着萧彻的奏请，微微颔首。

“启禀父皇，”萧彻一袭玄色朝服，身姿挺拔，语气沉稳，“青崖山难民已尽数安顿，太子殿下操劳甚多，臣身为手足，不忍他独自承担。如今边境虽暂无大战，但隐患未除，臣愿前往边境巡查，一来稳固防务，二来也能为太子殿下分担压力，共同守护家国安宁。”

他这番话滴水不漏，既契合定北王的职责，又体现了兄弟情深，让皇上无从拒绝。

太子萧骁站在一侧，闻言眼中闪过一丝诧异，随即涌上暖意。他与浅晞在青崖山有过交集，深知那女子聪慧坚韧，当初她受伤被萧彻带回府中庇护，他本就放心不下。如今浅晞踪迹全无，萧彻突然请缨前往边境，他心中已有几分了然。萧骁素来仁善心怀大爱，既感念萧彻在青崖山的暗中相助，也牵挂着浅晞的安危，当即上前一步，朗声道：“父皇，定北王殿下一片赤诚，臣深感敬佩。边境巡查事关重大，浅晞姑娘曾在青崖山助力救灾，如今不知所踪，臣亦放心不下。愿与定北王殿下一同前往，既以身作则安抚军民，也能顺带寻访浅晞姑娘的下落，与殿下相互照应。”

萧彻闻言，瞳孔骤然一缩，心底瞬间涌起强烈的抗拒。他猛地抬眸，看向萧骁，眼神里带着不易察觉的慌乱与不虞——他此行只想尽快找到浅晞，将她安全带回来，边境局势复杂，太子同行只会束手束脚，更会让他寻找浅晞的私事暴露在众目睽睽之下。可他一时找不到合适的理由反驳，总不能直言“不愿太子同行”，那样反倒显得心虚。