“臣妾能走。”沐染摇头，声音却有些虚弱。

萧执知道她在强撑，却也不点破，只是将她护得更紧。

黄昏时分，众人终于抵达鹰嘴崖。那是一处突兀的悬崖，崖壁如刀削般垂直，只有一条宽不足一尺的天然石径贴壁而过，下方是深不见底的峡谷。

浓雾未散，站在崖边只能听见谷底传来的风声，如鬼哭狼嚎。

老王脸色凝重：“这雾不散，过不了鹰嘴崖。石径湿滑，一步踏错便是万劫不复。”

萧执望向沐染，见她脸色苍白却眼神坚定，心中已有了决定：“今夜就在山洞歇息，明日雾散再过崖。”

老王所说的山洞就在鹰嘴崖下方不远处，洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。洞内宽敞干燥，还有前人留下的干柴火石。

亲卫们迅速清理山洞，生起篝火。橘红的火光驱散了洞中的阴寒，也驱散了众人心头的压抑。

沐染靠在洞壁，疲惫地闭上眼。萧执为她披上外袍，轻声道：“睡一会儿，朕守着你。”

“陛下也休息...”

“朕不累。”

沐染确实累了，很快沉入梦乡。萧执守在她身边，目光扫过洞内——这山洞确实古怪，洞壁上刻着一些古老的纹路，似字非字，似画非画，在火光下忽明忽暗。

老王也注意到了那些纹路，低声道：“陛下，这些是古羌文。老朽年轻时听族中老人说，这寒潭一带，曾是古羌族祭祀之地。寒潭草，便是他们供奉神明的圣草。”

萧执心中一动：“古羌族...可是百年前便已灭绝的那个部族？”

“正是。”老王点头，“传说古羌族擅长医药，尤其精于解毒疗伤之术。但他们信奉的神明需以活人祭祀，最终引来天怒，全族灭绝于一夜之间。”

火光跳跃，将洞壁上的古羌文映得如同鬼画符。萧执忽然觉得，那些纹路似乎在哪里见过——不是今生，而是在某个遥远的梦中。

他摇摇头，甩开这个荒谬的念头。许是连日劳累，产生了幻觉。

夜深时，洞外忽然传来奇怪的声响，似风声，又似低语。守夜的亲卫警觉起身，握紧了刀柄。

萧执也醒了，他示意亲卫噤声，自己走到洞口。浓雾未散，月光透过雾气洒下，给山林披上一层诡异的银纱。

那低语声又响起，这次更清晰了些，仿佛是女子在哼唱古老的歌谣，曲调哀婉，如泣如诉。

“陛下，”老王也醒了，脸色发白，“这...这是古羌族的祭歌。老朽幼时听族中老人哼过几句，便是这个调子...”

萧执皱眉，手按在剑柄上。他不信鬼神，但这深山寒夜，诡异的歌谣，确实让人心底发毛。

“保护娘娘。”他低声道。

亲卫们迅速围到沐染身边，形成保护圈。沐染也被惊醒，坐起身：“陛下，怎么了？”

“无事，你继续睡。”萧执走回她身边，将她护在身后。

那歌谣持续了约一刻钟，渐渐远去，最终消失在浓雾深处。山林恢复了寂静，只有篝火噼啪作响。

众人再无睡意，围坐在火边直到天明。

拂晓时分，浓雾终于散去。晨光透过洞口洒入，驱散了夜间的诡异气氛。

老王查看过天气，道：“陛下，今日晴好，可过鹰嘴崖。”

众人收拾行装，再次出发。经过一夜休息，沐染精神好了许多，但攀爬鹰嘴崖时，仍让萧执捏了一把汗。

那石径确实险峻，脚下便是万丈深渊。众人贴着崖壁，一步一步挪移，每一步都小心翼翼。

沐染走到一半时，脚下石块忽然松动！

“小心！”萧执眼疾手快，一把抓住她的手臂，将她拉回崖壁。石块坠入深渊，许久才传来回响。

沐染脸色煞白，心跳如鼓。萧执将她紧紧护在怀中：“没事了，有朕在。”

众人屏息凝神，终于平安通过鹰嘴崖。过了最险的一段，山路渐缓，又行了一个时辰，前方传来潺潺水声。

“到了！”老王指着前方，“寒潭！”

那是一片隐藏在群山环抱中的幽深水潭，潭水呈墨绿色，寒气逼人。奇怪的是，虽是五月，潭边竟结着薄冰，而潭中央，却生长着一片片晶莹剔透的蓝色小草——寒潭草。

沐染眼中一亮，快步走向潭边。她仔细观察那些小草，确认无误后，才小心采摘。

“需连根采摘，不可伤及根部。”她一边采一边解释，“寒潭草的药性全在根茎，且采摘后需以寒潭水浸泡保存，否则药效尽失。”

萧执在她身边守护，目光却不由自主地被寒潭吸引。那潭水深不见底，水面平静如镜，倒映着周围的雪山和蓝天，美得不似人间。

但不知为何，他看着这寒潭，心中涌起一股莫名的熟悉感——仿佛很久以前，他曾来过这里，曾站在同样的位置，看着同样的景色。

“陛下？”沐染的声音将他拉回现实。

萧执摇摇头，甩开那些奇怪的思绪：“采好了？”

“采了二十株，足够了。”沐染将寒潭草小心放入特制的玉盒中，又以寒潭水浸润，“我们回去吧。”

回程顺利许多。众人赶在日落前回到营地，沐染立即着手配制汤药。

当夜，十七名重伤员服下以寒潭草为主药的“寒潭解毒汤”，高烧渐退，伤口红肿也开始消退。

医营中一片欢腾，将士们对贵妃娘娘的医术和仁心，更是敬若神明。

而萧执独自站在营帐外，望着北方寒潭的方向，心中那个疑问始终挥之不去——

为什么？为什么那寒潭，那山洞，那诡异的歌谣，都让他觉得如此熟悉？

仿佛在很久很久以前，他真的曾到过那里。

与一个白衣女子一起。