永寿宫之事传开的第三日，凤仪宫来了人。

彼时沐染正在太医署药房辨识一批新到的川贝母，春棠急匆匆寻来，脸色发白：“医女，太后娘娘召见，凤仪宫的崔嬷嬷已经在芷苑候着了。”

沐染手中的川贝母险些滑落。太后？她入宫月余，从未与这位后宫之主有过交集，怎会突然召见？

“可知所为何事？”她低声问。

春棠摇头，眼中满是忧虑：“崔嬷嬷面色不善，只说太后要见您，即刻就去。”

沐染定了定神，净手整衣，随春棠匆匆回芷苑。院子里，一位四十余岁的嬷嬷负手而立，穿着深紫色宫装，鬓发一丝不苟，眉眼凌厉，正是太后身边的掌事崔嬷嬷。

“奴婢见过沐医女。”崔嬷嬷行礼，语气却无半分恭敬，“太后娘娘召见，请医女随奴婢走一趟。”

“有劳嬷嬷。”沐染垂首应道。

去凤仪宫的路似乎格外漫长。沐染跟在崔嬷嬷身后，穿过一道道宫门，心中思绪纷乱。太后为何召见她？是因为永寿宫之事，还是因为……陛下近来对她的关注？

凤仪宫比紫宸殿更显威严肃穆。殿前两尊铜铸仙鹤昂首而立，朱红殿门上金漆描绘着凤凰祥云。踏入殿内，一股沉水香的浓郁气息扑面而来，殿中陈设古朴厚重，处处透着历经两朝的威仪。

太后端坐在正殿紫檀凤椅上，身着赭黄色凤穿牡丹常服，头戴赤金点翠凤冠，虽已年过五旬，面容却保养得宜，眉眼间依稀可见年轻时的风华，只是那眼神太过锐利，像能将人刺穿。

沐染依礼跪拜：“民女沐染，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”

殿内寂静无声。沐染伏在地上，能感觉到太后的目光如实质般落在自己背上。良久，才听见一个威严的女声：

“抬起头来。”

沐染缓缓抬头，却不敢直视，目光垂落在太后裙摆的金线绣纹上。

“走近些。”太后淡淡道。

沐染起身，往前走了三步，重新跪下。这次离得近了，她能看清太后审视的目光——那目光在她脸上逡巡，尤其在额上那道疤痕处停留了许久。

“你就是沐清源的女儿？”太后问。

“回娘娘，正是。”

“听说你医术不错，永寿宫徐选侍的急症，是你处置的？”

“民女只是先行施针缓痛，真正救治乃是周院使之功。”

太后轻哼一声：“倒还知道分寸。起来回话吧。”

“谢娘娘。”沐染起身，垂首站着。

太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅，却让殿中气氛更加压抑：“哀家听闻，陛下近来对你颇为关照。不仅破例让你跟着周院使学医，还亲自过问你的饮食起居，甚至连祛疤药膏都要亲自赐下。”

沐染心头一紧，果然是为了这个。

“陛下仁厚，体恤民女初入宫闱，故而多有关照。”她谨慎答道，“民女感激涕零，唯有精进医术，以报皇恩。”

“精进医术？”太后放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆的响声，“沐染，你可知道，这后宫之中，最忌讳的是什么？”

沐染不敢接话。

“最忌讳的，就是有人忘了自己的身份。”太后的声音冷了下来，“你是医女，是来太医署习医的，不是来惑乱君心的。”

“民女不敢！”沐染慌忙跪下。

“不敢？”太后站起身，缓步走到她面前。赭黄色的裙摆停在沐染眼前，上面金线绣的凤凰在光下熠熠生辉，“陛下登基五载，勤政爱民，从未对后宫女子有过特殊关照。可你入宫不过月余，陛下便屡次召见，亲自安排你的学医事宜，甚至为了你严惩宫妃、敲打太医署——沐染，你说，这是为何？”

沐染伏在地上，指尖冰凉：“民女……不知。”

“不知？”太后的声音陡然拔高，“那哀家告诉你！陛下年轻，难免有被迷惑之时。可你该知道，凭你的出身，凭你这张脸——”她伸手，冰凉的护甲挑起沐染的下巴，迫使她抬头，“额上还带着疤，也敢心存妄念？”

护甲的尖端抵在皮肤上，微微刺痛。沐染被迫直视太后的眼睛，那眼中满是冰冷的警告。

“民女从未有过非分之想。”她一字一句道，“民女入宫，只为习医。陛下关照，乃是皇恩浩荡。除此之外，民女绝无他念。”

太后盯着她看了许久，终于松开手。沐染的下巴上留下一道浅浅的红痕。

“最好如此。”太后转身走回凤椅，“沐染，你听好了。在这后宫之中，想要活得长久，就要守好本分。你是医女，就好好做你的医女。陛下那里，该疏远时要疏远，该回避时要回避。若让哀家知道你有什么不该有的心思——”

她顿了顿，声音冷如寒冰：“你父亲沐清源在太医署的前程，你兄长沐铮在军中的官职，还有你们沐家满门的安危，都在你一念之间。”

沐染浑身一颤，伏地叩首：“民女明白，谢娘娘教诲。”

“明白就好。”太后重新坐下，语气缓和了些，却更令人心寒，“哀家也不是不通情理之人。你医术尚可，若能安分守己，将来在太医署未必没有前途。但若心存妄念……”

她没有说完，但其中的威胁不言而喻。

“民女谨记。”沐染的声音有些发颤。

“退下吧。”太后摆摆手，“记住哀家今日的话。崔嬷嬷，送沐医女出去。”

“是。”

沐染起身，腿有些发软。她垂首退出正殿，直到走出凤仪宫大门，被初春的冷风一吹，才发觉后背已被冷汗浸湿。

崔嬷嬷送到宫门口，停下脚步，看着她苍白的脸，淡淡道：“沐医女，太后娘娘的话，您要记在心里。这宫里，有些心思动不得，有些人……也近不得。”