萧临离京不过月余，盛夏的京城，便毫无征兆地被一场突如其来的阴霾笼罩。

起初，只是城南贫民聚居的“瓦子巷”一带，陆续有人出现高热、头痛、呕吐、身上起红疹的症状。请了郎中来看，多以为是暑热夹湿，或是时气不正引起的普通热症，开了些清热解表的方子。然而，病情非但未见好转，反而迅速恶化，高热持续不退，红疹转为暗紫色的瘀斑，甚至破溃流脓，不过三五日，便有人不治身亡。

死亡如同投入死水中的石子，激起的恐惧涟漪迅速扩散。紧接着，与瓦子巷相邻的几条街巷也开始出现类似病例，症状如一，死亡人数不断增加。恐慌像瘟疫本身一样，在闷热的空气里飞速滋长、蔓延。

“是瘟病！会死人的瘟病！”

“城南已经死了好几十个了！”

“听说东城那边也有人开始发烧了！”

“老天爷发怒了！这是天谴啊！”

流言蜚语比疫病跑得更快。药铺里治疗发热、祛湿解毒的药材被抢购一空，价格飞涨。稍微殷实些的人家开始闭门不出，街上行人稀少，即便不得已出门，也都用布巾掩住口鼻，行色匆匆，眼神惊惶。往日热闹的茶楼酒肆门可罗雀，连最繁华的御街也显得萧条冷清。空气中仿佛弥漫着一股无形的、令人窒息的不安与死寂。

太医院和京兆府的压力骤然增大。疫情上报到御前时，最初的死亡人数已超过百人，且有向城中其他区域扩散的趋势。

乾清宫，气氛凝重。

萧执看着京兆府和太医院联名呈上的紧急奏报，脸色沉肃。瘟疫，在任何朝代都是足以动摇国本的大灾。京城乃天子脚下，首善之区，若控制不住，后果不堪设想。

“查明病源了吗？是何疫症？如何防治？”萧执连发数问，声音不高，却带着迫人的压力。

太医院院使颤声回禀：“陛下，据微臣等初步诊察，此症来势凶猛，症见高热、斑疹、呕逆，似与古医籍所载之‘大头瘟’、‘疫疹’有相似之处，但又略有不同，传染性极强。病源……尚未完全明确，可能与今夏异常酷热、雨水较多、污秽积聚有关。防治之法……当以隔离病患、清洁环境、用药清热凉血解毒为主，然……药材紧缺，且疫区百姓恐慌，难以有效施行隔离……”

京兆府尹也额头冒汗：“陛下，城南疫区已基本封锁，但仍有百姓试图逃离，巡防压力极大。城内其他区域人心浮动，治安案件有所增加。药材、米粮价格飞涨，奸商囤积居奇，需严加打击……”

一条条坏消息，让御书房内的空气几乎凝固。

萧执沉默片刻，目光扫过殿中神色惶惶的臣子，冷声道：“慌什么？天还未塌！”

他迅速做出决断：

第一，立即成立由太医院、京兆府、五城兵马司协同的“防疫司”，统筹一切防疫事宜，直接对他负责。

第二，太医院全力研制对症药方，并立即从周边州县乃至宫中调拨、征购所需药材，平价供应，严厉打击囤积居奇。

第三，严格划定并封锁疫区，派兵把守，禁止人员随意出入。疫区内设置临时医棚，集中诊治，死者尸体必须火化深埋。

第四，京城各坊实行里甲连坐，严查发热病人，一旦发现，立即上报并隔离。鼓励百姓举报隐匿病情者。

第五，开放部分官仓，平抑粮价，稳定民心。由官府组织人手，对京城主要街道、沟渠进行清理、洒扫，分发石灰等消毒之物。

第六，严密封锁消息，防止恐慌向京畿蔓延。但朝廷需每日发布安民告示，通报疫情进展及防治措施，以正视听。