河岸向东，穿过几条清净的巷陌，远离了御街的繁华，便到了城东的“仁安坊”。这里住的多是些中产人家，小吏、教书先生、不大不小的商户，也有几户像沐家这样世代行医、略有薄名的人家。坊内屋舍齐整，庭院深深，偶有孩童嬉戏声传来，更显安宁。

沐家宅院不算阔气，但打理得十分雅洁。门楣上悬着黑底金字的“杏林沐府”匾额，笔力遒劲，是前朝一位名士所赠。推门进去，先见一方小小的天井，墙角植着几株应季的药草，薄荷、紫苏、鱼腥草，绿意葱茏，散发着特有的清气。左侧一株高大的合欢树，此刻还未到花期，羽状叶片亭亭如盖，投下满地清凉的荫翳。

正堂兼作诊室，此刻并无病患，空气中弥漫着经年不散的、混合了多种药材的宁神气息。几张榆木桌椅擦得光亮，靠墙是一排顶天立地的药柜，无数小抽屉上贴着泛黄的药名签子。后院传来隐约的捣药声和低语，那是沐家的药僮和仆妇在忙碌。

大哥沐铮

后院演武场（其实是一块平整的空地）上，却是一番截然不同的景象。

“嗬！”“哈！”

拳风猎猎，伴随中气十足的吐气开声。一个身量颀长、穿着窄袖箭衣的少年正在场中腾挪闪转，手中一杆白蜡木长枪舞得泼水不进，枪尖红缨化作一团炫目的红云。他约莫十八九岁年纪，剑眉星目，肤色是常年习武晒就的小麦色，鼻梁挺直，嘴唇抿成坚毅的线条。虽然面容尚存几分少年人的清朗，但眉宇间已有一股掩不住的勃勃英气与锐利。每一式刺、挑、扫、扎，都力道十足，带着破空之声，与这医家宅院的宁静格格不入，却又奇异地充满了鲜活的生命力。

这便是沐染的大哥，沐铮。

一套枪法使完，沐铮收势而立，气息微喘，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。他随手将长枪掷给旁边侍立的小厮，接过汗巾擦脸，目光不由自主地飘向通往前院的月亮门。

“染儿还没回来？”他问，声音是变声期过后特有的清朗微沉。

“回少爷，小姐一早便去河边摆摊了，说是新制的几味散剂要试试市价。”小厮答道。

沐铮眉头立刻蹙了起来，那英气的脸上浮起毫不掩饰的担忧和一丝不满：“又去摆摊？说了多少次，家里不缺她那点银钱。河边人来人往，万一碰上泼皮无赖怎么办？父亲也真是，总由着她。”

正说着，月亮门那端传来轻柔的脚步声。沐铮眼睛一亮，大步迎了上去。

沐染背着竹编药箱，手里还提着那包染了血的物件，刚转过月亮门，就看见自家大哥像座小山似的杵在面前，脸上还带着未散的汗气和不赞同的神色。

“大哥。”沐染唤了一声，声音温软了些，不像在外人面前那般清凌。

“怎么才回来？”沐铮的目光先将她从头到脚迅速扫了一遍，确认无碍，才落在她提着的布包和袖口的暗红上，脸色骤变，“这血？怎么回事？谁欺负你了？”他语气急切，伸手就想拉过妹妹细看，动作却在半途顿住，怕自己手上的汗和力道弄疼了她。

沐染心底一暖，摇摇头：“不是我的。一个孩子摔伤了，替他包扎时沾上的。”她简单解释了几句。

沐铮听完，眉头依旧没松开：“你看，我就说外面不安生。以后别去摆摊了，想试药性，在家里、在自家药铺不行吗？再不济，我陪你去。” 他念叨着，很自然地伸手接过沐染肩上略显沉重的药箱，又想去拿她手里的布包，“这脏东西，快给我，让人拿去扔了。”

“大哥，”沐染轻轻避开他拿布包的手，无奈道，“只是沾了点血，洗洗就好。药箱我自己拿，不重。”

“什么不重，我说重就重。”沐铮不容分说，已经把药箱拎在了自己手里，另一只手虚扶着妹妹的胳膊，仿佛她是个易碎的琉璃人儿，“忙了一上午，累了吧？厨房温着冰糖雪梨羹，母亲特意给你炖的，说你最近炮制药料辛苦，润润肺。先去喝点，再换身衣裳。”

他一边说，一边引着沐染往正堂侧面的小花厅走，方才练武时的锐利气势全数收敛，只剩下全然的关切和细致。

父母亲的疼爱

小花厅里，沐家夫妇已在等候。

沐父沐清源年约四旬，面容清癯，蓄着三缕长须，穿着半旧的青色直裰，气质儒雅温和，眼神睿智而包容。他正端着一盏清茶，慢饮细品。沐母苏氏则坐在一旁做着针线，是件给沐染新裁的夏衣，藕荷色的料子，她正细细缝着衣襟上的缠枝莲花绣样。苏氏容貌秀丽，神态婉约，眼角虽有细纹，却更添风韵。