烛火摇曳，霍抉的指腹轻轻摩挲着她的柔软的手背，半晌才抬眼望着她，缓缓收紧了相握的手，随后微微倾身将头贴在她的肚子上，喉间低低溢出一声极轻的叹息，落在寂静屋内几不可闻。

“你种的那些粮食让嘉兰的霍家军和镇北军吃饱了肚子，你挺着肚子替我跪宫门，我才能名正言顺地从梓州回来，想着你在等我回家，我就更加惜命，千难万难都要好好活着，这些对我来说已经足够了。”

姚知韫伸出手抚摸他的头，嘴角挂着浅浅的笑意，静静地听他说。

“我第一次跟着大哥到姚家来，你才三岁，粉嘟嘟的，安安静静的，大哥抱着你让你喊我叔父，你将头一转埋进大哥的胸口，再也没看我，我还想是不是自己长得难看，第二的时候你四岁，那个时候好像完全不一样了，你静静地坐在大哥身边，沉静地看着我，没有一丝的胆怯，那双眼睛是我见过最亮的眼睛，我就想短短一年的时间这小姑娘变化这么大，再后来见你，你就坐在秋千上，我第一次觉得‘巧笑倩兮，美目盼兮’不是夸张的说法，而且是用在一个七岁的小姑娘身上。”

他轻轻地说，她静静地听，四岁那年那也是她第一次见他，她就想那完全怎么有人能少年老成成这样，一个十几岁的少年不苟言笑，说话又滴水不漏，完完全全的就是个小老头。

“大哥战死，大嫂殉情，我做了一场噩梦，那个时候我就发誓这辈子我一定不会让任何人伤害你，可那个时候我必须走，如果我不去嘉兰，我就护不住你，”

姚知韫的手微微一顿，瞬间恢复如常，依旧一下一下地抚摸着他的头，不轻不重。

苏文卿说过，是霍抉立下军令状，三年内将羌人赶回嘉兰收复失地，皇上才没降罪她父亲，姚家才可以保全，她才可以安稳地在姚府长大。

“后来，风叔每个月都会捎信来，画师也会画你的画像，有时候是温和舒展的，有的时候是巧笑倩盈，可大多的时候是漠然坐着，仿佛周遭的一切都不能入你的眼，我就特别想知道你在想什么。”

“后来看着你一点点地长大，长得愈发温婉动人，万般风光皆失了颜色，不知道什么时候开始，我就想这个姑娘如果是我们家的就好了，可我比你大了足足十三岁，名义上你要唤我一声叔父，可最终我还是忍不住，你说我人面兽心也好，不安好心也罢，我就是想娶你，可我也知道，你不喜欢我，甚至说讨厌我。”

“所以，我才提出三年之约，我给自己三年的时间，如果三年你还是无法喜欢我，我……。”

他猛地顿住，没有再继续说下去。

姚知韫听着他微颤的声音，她一直以为他运筹帷幄，临危不惧，原来他也有那么多的不确定。

她浅笑着，眉梢眼角都藏着笑，“如果三年后，你真的会放我走吗？”

霍抉沉默着，一言不发，可她的提问像根针深深刺进心中，生疼，可他知道到了那个时候他定然是不会放手，他或许会将她囚禁，抑或者会做出更疯狂的事情，他不知道，更不敢想。

沉默了许久，久到空气凝滞，呼吸变轻，霍抉僵着身子一动不动，似乎在等着悬在头上的一把刀落下。

姚知韫轻轻拍了两下他的头，“我第一次见你，你就像一个小老头，我就想这人真的十七岁吗？我观察了很久，你确实是，说话老成，做事老成，后来父亲战死母亲殉情，我不知道该怎么办，你就像一棵树长在我身边，枝繁叶茂帮我遮住了风雨，我是感激你的，后来你离开我还有些怨你，你每个月让人捎来那么多东西，起初是许多首饰，后来我就发现只要我想要的，总是能在不久后如愿以偿，再后来我甚至开始期待你会捎来什么给我，那七年时间里，你就像一个影子，无孔不入，覆盖着我的生活，我确实讨厌那种感觉，那种抓不住又看不见，我不知道要将你当作什么人，一个长辈，一个朋友，或者是一个亲人。”

她的声音顿住，拍了两下他的后背，扶着他的肩膀将他扶起，看着他的眼睛，严肃又郑重，“七年里，从未有过一种情绪是讨厌你，沉舟，我从未讨厌过你。”

“我只是不知道该如何面对你，我不能一边冠冕堂皇地想要自由，一边又享受你的付出，你提出成婚，你说你需要一个妻子我答应了，我想能回馈你这些年对我的照顾，也是好的，三年后，我们两不相欠，我可以走的没有负担。”

霍抉垂下眼帘，倔强地不看姚知韫。

姚知韫双手轻轻捧起他的脸，朝着他笑，目光柔和又真诚，“那一夜，你彻夜未归，我开始担心你，所以我很生气，气你我行我素不考虑我的感受，气你自顾自做自己的事情，从不考虑我会担心你，我想着你这样的男人，不要也罢，再后来，你去了梓州，我很想你，很想很想，你终究上了战场，离开得更久，我生气，担心，每天梦里都会梦到你，我知道了许多不知道的事，我才知道，我早就喜欢上你了。”

霍抉猛然抬头，他知道她的依赖、她的担忧、她的心疼，可这是第一次她如此明确地告诉他，她喜欢他，清楚又坚定。

“韫儿……。”

他喉头滚动，万千话语涌到舌尖，话未出口，姚知韫拇指抵在他的唇间，“沉舟，我喜欢你，很喜欢，很喜欢。”

她说完，就那般浅笑着看着他，看着他的猝不及防，看着他眼底闪着的光，那抹光层层沉淀最后凝聚成一片温软，他有一双深邃的眼睛，似幽潭千丈，藏着万千风霜心事深不见底，可此刻这一汪深潭中倒映着她的影子，如此的清晰，如此的干净，只有她的影子。