第10章沙暴遇劫

出使蒙古的队伍，在三日后启程。沈砚辞身着朝廷赐予的绯色官袍，腰间佩着宝剑，骑在一匹枣红色的战马上，身后跟着五十名精锐护卫，以及装满国书和礼品的马车。

出了京城，一路向北，地势渐趋平坦，气候也愈发干燥。沈砚辞坐在马背上，望着茫茫原野，心中牵挂着远在苏州的家人。他不知道，萧景渊是否会信守承诺，放过他的家人。

行至第五日，队伍进入了一片沙漠。正午时分，天空突然暗了下来，狂风呼啸，黄沙漫天。

“不好，是沙尘暴！”护卫统领大声喊道，“快，所有人下马，躲到马车后面！”

众人连忙下马，将马车围成一圈，躲在后面。沙尘暴来得迅猛，黄沙像无数把尖刀，刮在脸上生疼。沈砚辞紧紧闭上眼睛，耳边是狂风的怒吼声，以及马车被风吹得摇晃的吱呀声。

不知过了多久，沙尘暴终于平息。沈砚辞睁开眼睛，眼前一片狼藉。不少护卫受伤，几匹战马受惊逃走，两辆马车也被吹翻，礼品散落一地。

“清点人数和物资！”护卫统领喊道。

经过清点，有三名护卫失踪，五人受伤，两马车礼品损毁。沈砚辞看着眼前的景象，心中愈发沉重。他知道，这沙漠之中，危机四伏，此次出使，恐怕不会一帆风顺。

就在这时，远处传来一阵马蹄声。沈砚辞抬头望去，只见一群身着蒙古服饰的骑手，正朝着他们疾驰而来。他们个个手持弯刀，眼神凶狠，显然来者不善。

“准备战斗！”护卫统领拔出宝剑，大声喝道。

五十名护卫立刻围成一个圆圈，将沈砚辞护在中间。蒙古骑手很快冲到近前，为首的是一个身材高大的壮汉，他勒住马缰，用生硬的汉语喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”

沈砚辞心中一沉，没想到竟然遇到了劫道的蒙古部落。他走上前，朗声道：“我乃大明朝出使蒙古的使者沈砚辞，奉圣上之命，前往蒙古可汗处商议通商之事。尔等若是识相，速速退去，否则，便是与大明朝为敌！”

那壮汉闻言，眼中闪过一丝轻蔑：“大明朝的使者又如何？在这沙漠里，没人能救得了你！识相的，就把车上的财物留下，否则，别怪我们不客气！”

说罢，他一挥手，蒙古骑手们立刻挥舞着弯刀，冲了上来。

护卫统领大喊一声，带领护卫们迎了上去。双方展开了一场激烈的厮杀。蒙古骑手们骁勇善战，悍不畏死，而明朝护卫们也个个精锐，拼死抵抗。

沈砚辞虽然是一介书生，但也学过一些拳脚功夫。他拔出宝剑，护住自己，同时密切关注着战局。他知道，自己不能出事，否则，不仅完不成使命，家人也会受到牵连。

战斗持续了半个时辰，双方都伤亡惨重。明朝护卫们渐渐体力不支，眼看就要抵挡不住。沈砚辞心中焦急，他环顾四周，看到不远处有一座沙丘，心中顿时有了主意。