念安拉着他的衣角，仰着小脸：“爹爹，你一定要中状元，带念安去京城看大象。”

沈砚辞笑了，蹲下身，摸了摸儿子的头：“好，爹爹一定努力，带你去看大象。”

村里的族长走了过来，递给他一个红包：“砚辞，这是村里凑的一点心意，你拿着。到了京城，替咱们沈家村争光！”

“多谢族长，多谢乡亲们。” 沈砚辞接过红包，深深鞠了一躬。

时辰不早了，沈砚辞最后看了一眼母亲、妻子和儿子，转身踏上了赴京的路。他没有回头，怕一回头，就再也舍不得离开。

苏婉娘抱着念安，看着他的背影渐渐远去，泪水终于忍不住流了下来。柳氏也抹着泪，嘴里喃喃道：“我儿一定能高中，一定能……”

沈砚辞背着书箱，大步流星地走在乡间小路上。前路漫漫，未知的风险在等待着他，但他心中充满了坚定。他要高中状元，要让家人过上好日子，要对得起所有人的期盼。