屋内热汽氤氲、沉香袅袅，一派恬静。宁景荣却是越发心焦，她忍不住开口道：“首辅大人……”

薛敬宜递给她一盏茶，茶盏与桌面轻磕，宁景荣顿时不敢再说一个字。

薛敬宜拿起茶盏细细品味，待杯中茶饮尽这才悠悠说道：“我知道宁小姐所求为何，小辞向来懂事，既然是他开口我自然不会推却。”

“只是，”薛敬宜猛地放下茶盏，正色敛容，紧盯着宁景荣，“小辞这次可是犯了大错。”

宁景荣闻言不自觉的攥紧身前的杯盏，冰冷的指尖触到滚烫的杯壁有些疼，但她仍是紧紧地握着。

“季家素来不喜欢党争，虽然与我是同乡且祖上交好，但在这京城他们行事低调从未与我有所交集，但就是因为你，小辞来找了我，季家因此不得不与内阁绑在一起。”薛敬宜语气不重，却字字句句砸向宁景荣，让她抬不起头来。

“小辞也算是我看着长大的，我膝下无子，便一直将他当做自己的小孙子。我了解他，他为人赤诚、心性单纯，是个容易让有心之人利用的性子。”薛敬宜意有所指，“宁景荣，我听说过你，是个令人钦佩的女子，也难怪小辞会钟情与你，但是你千不该万不该刻意接近、利用他，小辞或许不会怪你，但不知宁小姐可问心无愧？”

“我……”宁景荣张口想要反驳，她今日本来是想找孟烨堂帮忙的。她确实一早便知道了季家与内阁的关系，一开始也确实是想利用季辞搭上薛敬宜这条线，但临了还是改了主意。然而她又无法否认她一直在利用季辞，也通过他接近了刑部尚书之子和锦翊卫同知，这都是她计划好的，她无可辩驳。

“我看宁小姐也不是无情无义之人，当是有所感悟的，你还年轻误入歧途也是情有可原，但我身为长辈还是要替你们这些晚辈拨乱反正的。”薛敬宜捋了捋花白的胡须。

宁景荣心下一凛，顿时生出不详的预感。

“实不相瞒，我派人查过你，你这三年并没有一直待在江临的伏安寺为你母亲祈福吧。”宁景荣闻言立马抬头看向他，“小辞他母亲有意让他准备科举，既然要考取功名自然要收收心，那些没必要的人和事不该去烦扰他，你说是吧。”

宁景荣一颗心不断往下坠，不愧是官海沉浮数十年的内阁首辅，出手果决狠辣，丝毫不留情面。

“本官要说的就这些了，不知宁小姐意下如何？”

商量的语气却没有商量的余地。宁景荣没有回答，只是慢慢地端起面前的茶盏，一饮而尽。

薛敬宜明白了她的意思，轻哂道：“好茶可不是这么喝的。”说着又为她添了一盏茶。

宁景荣不傻，她站起身作揖告辞：“今日与首辅大人相谈受益匪浅，小女便不多叨扰了。”她虽然问心有愧，但也绝不会自轻自贱到随意让人羞辱。

“景荣不好了，你在江临的事传扬出去了。”段清竹慌忙道，“我已经让王明杨净去查是谁干的，我们的人也在尽力把消息压下去。”

段清竹说完这才发现宁景荣魂不守舍的，却像是早就知道一样没露出意外的神色。

“景荣……”

“是薛敬宜做的。”宁景荣轻声道。

宁景荣知道现在大街小巷必然都是关于她流言蜚语，或许会说她谎称为母祈福却贪图玩乐实是不孝，或许会传她浪荡在外学来一身粗莽气，或许会猜忌她混迹民间早就是不洁之身。

宁景荣不在乎他们怎么说，只是觉得自己在季辞眼中或许会变得更加不堪吧，他这样想好像也没有什么不对，她本就是为达目的不择手段的人，也确实辜负了他的真心。

自回京以来，她好像做错了很多事，一意孤行害死了洪卓，没能救回沈家还差点给父亲惹了麻烦，为着她的情面导致蒋珂在锦翊卫难做，现在又因为她害得季家牵扯进党争也让宁家蒙羞。当初犯下的错误都在这一刻遭到了反噬，宁景荣觉得自己活该受着。

宁景荣感到格外的疲劳，像是一瞬间被抽去了所有的力气，她听不见段清竹在她耳边絮叨着什么，或许是在为她想办法，但其实这些都不重要了。

回到宁府，宁景荣看到院前的樱花树下站着一个人，一个不该来的人。

宁景荣瞬间红了眼眶，她装作若无其事地说道：“你怎么来了，令尊、令堂知情吗？”

“景荣，抱歉我……”

事到如今，这个受害者竟然还在向她这个罪魁祸首道歉。

“季辞。”宁景荣打断他的话。

“你难道看不出来我一直在利用你吗？”