“是，你有本事，你能攀上一个又一个男人。可是，”孟珂顿了顿，才问，“你还没够吗？你真的不累吗？”

“你心底真的愿意这样吗？攀着一个又一个男人，一次次被利用，再被抛弃，然后又寻找下一个。”

霍茹蕙被她一句句问得怔了。

她冷笑一声，吐出一口气，转眸看着她笑道：“有一点你说错了，不是被抛弃之后找新的，而是早早就找了下家，手里同时捏着几个，随时跳船。不过，有一点你也说对了，我不愿意。我……好像真的累了。”

她想了想，惨然一笑，抬手摸了摸脸颊，“我大概是……已经……开始老了吧。”

孟珂看着她，目光中含着些轻蔑，却也还有些悲悯，说道：“不知道的人看起来，是你把他们当成台阶，实际是你一次次将自己出卖给他们。他们是永远不缺新货的买家，而你是心知会越来越折价的卖家。财富权势在别人手里，主动权永远在别人手里，没法变成你的！你永远得看别人脸色，讨好谄媚别人，永远害怕被抛弃，永远不得心安，因为你无法将卖掉自己得来的东西，兑换成别人抢不走的东西！”

“你随时可能被人从富贵高台上扯下来。你的过往也永远在追着你，永远要挟着你。任你再心狠，再能耐，也没法杀掉所有人。而真正将你踩在脚下的人，真正威胁你的人，恰恰就是那些你所攀附之人。”

曾怀义是这样，史兆麟是这样，杜善瀛……难道又会不一样吗？

孟珂没说出来，可霍茹蕙不傻，自然听得分明。

“就算你有登天的本事，攀附上那最最巅峰之人，也改变不了你的处境。你手中的牌，你的美貌、魅术，终究敌不过最最赤裸的权势！那才是通行世间的硬通货！”

“你和那些人之间，你看起来是掠夺者，其实你才是被掠夺的那个，你需要靠着他们才能活下去，才能获得你要的一切，而他们随时都能收回这一切！而他们对这一点，比你还清楚！不管你在杜善瀛身上怎么努力，得到什么，都只是沙上建塔、空中楼阁，陷得越深，越拔不出来。”

“你这辈子这样也就罢了，韵儿呢？你好好想想吧。”

霍茹蕙久久没言语。孟珂也不再多说，看了她一眼，往外走去。

待走出牢房，她顿住了脚步，也没去看霍茹蕙，只淡淡地问了句：“当别人，比当自己好吗？”

霍茹蕙转头看她，苦笑了一下，道：“一开始，我以为我终于脱去了那个早就不想要的躯壳，终于自由了，终于换上一个我一直艳羡的身份。可后来……好多年后，我才发现，自己并没有得到自由，而是从那一刻起，才真正被禁锢在了另一个、更不适合我的壳子里。而原本的那个我，并没有消散，却被关在了一个黑屋里，不见天日……在某些阴暗的角落，她能出来透透风，却也做贼似地，生怕被人撞见。”

“天长日久，那个我竟渐渐……变得越来越透明，连我自己都有些抓不住了。我竟会开始不自觉地做梁婉章才会做的事，说她会说的话——哪怕根本不需要那么做的时候！那个我，开始越来越多地被取代，可越来越焦躁，越来越想做点什么，好证明自己还在。她们在我身体里斗着，抢着，有时这个占上风，有时那个赢下……时间久了，我也……有些不知道，哪个才是真的我，我又是谁了……”

“是啊，天长日久，渐渐都不知道，哪个才是真的我了。”孟珂笑着，喃喃重复道。

她转头去看霍茹蕙，带着疲累的笑，目光难得地带了些温柔，说道，“不过，你现在可以出来了。”

说完，冲她笑了笑，提步而去。

在她身后，霍茹蕙也冲她，笑了笑。

待二人都入了京，孟珂经陈万霆安排，在大理寺牢狱中再见霍茹蕙。

霍茹蕙看看自己那布置得宛若豪华客栈一样的牢房，看向孟珂道：“你就那么确定，卢家能斗过杜家？如今的朝中之势，你当我不知吗？”

孟珂笑笑：“我不妨再告诉你一个秘密。”

“真了不得的秘密，你愿意告诉我？”

霍茹蕙还没说完，孟珂就凑近了她，耳语了什么。霍茹蕙又惊又怒道：“你竟然告诉我这！你这是要害死我！”

“不，我这是在救你。”孟珂定定地看着她，道，“你犯的这些事，最多会死你一个。但你跟着杜家走下去，会让你被夷九族。九族你不在乎，可韵儿呢？你现在选对边，还能将功补过，说不定还能给自己挣个活下去的机会。”

霍茹蕙不言语了。

于是，在孟珂被下狱的那一日，霍茹蕙的那番话，给她透露了杜党指鹿为马的打算，敲定了结盟。

***

听孟珂说完这些，周冶回头看向她，又扫了远处的霍茹蕙一眼。

也不知怎的，他突然觉得，这明明如此不同两个人，竟有了些你中有我，我中有你的意思。

孟珂本是个极度理智，感情内敛而深沉的人；可处久了，才发现她有飞蛾扑火，不顾一切搏命的一面。而霍茹蕙的疯批之外，也始终有一份理智，还有一处柔软的地方给了女儿，但他觉得……虽然有些矛盾，但她也是有给孟珂这个闺蜜的。

周冶看着孟珂：“你和她之间的账呢，就不算了？你做的一切努力，多年来的夙愿就这么放弃了，你甘心吗？”

孟珂冲他一笑，不等周冶说话，就正了色道：“现在还不是算我和她之间私账的时候。今日只是暂且拿下了几个祸首，可杜党经营多年，岂是那么容易倒下的？我总觉得，没这么简单。他们只怕是有后手。”

她不自觉微微凝了眉，“别的不说，杜家老大杜忠奉诏回京述职，早该到了，却至今没消息。”

周冶：“你怀疑他藏了起来？”

“若不然，人哪儿去了？”孟珂道，“虽说边将回京述职只能带少量亲卫，可他岂是遵守律法的人？”

“那他今日为何不现身？今日不放手一博，更待何时？”

“我也没完全想明白，可能因为之前的骄兵之计起了作用，杜善瀛觉得自己有把握拿下皇宫，又或者他觉得该留个后手？”

周冶边想边道：“他应该没料到今日会拿不下武库。若真让他拿下武库，控制了司马门，切断了皇宫内外联系。即便禁军有所准备，在不知道里面情况的时候，外军并不敢与之力敌。而宫里本就有叛徒，双方力敌，还真不一定谁胜谁负，真让他得逞也说不定。”

“不过，无论如何，这杜忠没现身，确实很不对劲。但这一天已经够累了，”他不想她思虑太过，说道，“是鬼，总会冒出来作怪的，咱们不急。”

他抬手，轻轻抚了抚她的眉心，“放松些，咱们今日好歹也功成了。杜党虽不能一日之间清空，却也不是铁板一块，方才朝堂上不就当场分裂了？因利而聚，便会利尽而散，他们如今自己就内部杀起来了。且让他们内耗一波，咱们慢慢收拾不迟。”

他想起了史兆麟，笑道，“那从来乖顺的好女婿，不就先朝老岳父捅刀子了？还有那孙秉，显然早准备了后手，临阵倒戈，竟交出杜党罪证！”

想到这二人，孟珂也笑，只是遗憾道：“谁想那孙秉竟有备而来，竟让他寻机自保。”

周冶戏谑道：“他袖子里日日都揣着那些东西，也不嫌重！倒真难为他了。有这心，做什么不成？”

两人这么说着，不自觉已走出了宫门，到了自家马车前。

临别，一丝隐隐的忧虑还是冒上了孟珂的心头，她看向周冶：“你说，杜善瀛就是王晃吗？咱们会不会被他骗了？”

周冶道：“谁会愿意去顶这个天大的锅呢？”

孟珂虽一直觉得有什么不对劲，但到底如周冶所说，谁会愿意去顶锅呢。尤其杜善瀛哪里是什么忠贞之辈，又岂是愿意替人受罪的？连活命的恩人都照杀，又哪会奉别人为主，心有忠义？

再说，若真有什么，老馗又有什么理由隐瞒呢？他这样的一无所求，也一无所惧之人，便是不说他们之间的私仇，他骨子里也是个胸怀天下的读书人，断没有帮那余孽的道理。

于是，二人上了马车，在夕阳吞没最后一丝晚霞之前，回府去。