周冶看她还能打趣自己，心下不由也松了些。霍茹蕙说着梁家之事的时候，她一直低着头，垂着眼，不让人看到她的心绪变换。

这会儿终于得了功夫，他才得问一声：“你还好吧？”

孟珂笑笑：“母亲死前应该已经知道，夫君并不是病到昏聩，而是另有隐情。也不知她可会埋怨，父亲他......将国放到了家之前，将自己的妻女放在了黎庶万民之后……她只是个妻子，只是个母亲，连一个家都没有真正去担过，遑论去担一国呢？她自尽之时，比起什么国啊民啊的大是大非，她更多的只是不想让她的丈夫为难吧。”

周冶抬手放在她背上，“不管她懂不懂，认同不认同，她在那一刻选择与你父亲站在一起，选择她的选择，这……便是他们的情与义吧。比起家国大义，这样即使不理解不认同也站在一起的情义，其实更为窝心。”

想到自家父母，他不由自嘲地笑了笑，世间这样的情义还是有的，有人夫妇间也只算计一个利字，也还有这样不问事由的彼此性命交托，这便是人世的可叹之处，让你常常灰心，却也给你看到一些星火希望。

孟珂抬眼看向宫阙，那时的父亲知道自己病入膏肓，命不久矣，而证据已经藏于某处，托付给了信得过的人，给卢家父亲的信也早已寄出，想必……也从那些人口中知道了自己坠崖之事。那一刻的他，在人间大概已经没了牵挂吧。

只是，不知他是等到了最后一刻，还是早就自我了断……以他的性子，临死之前，应该会觉得对不住那满园与他陪葬的仆从。

“白御史！”

正这时，周冶便见白御史走了出来。

孟珂闻声走上前去，恭敬一礼道：“感谢白御史，为小女与卢家说话。”

白仲孺道：“老夫在朝堂上所言所行，非为你一人，而是言所当言，为所当为，不必言谢。”

孟珂道：“另外，也要感谢白家微瑕小姐，若非她帮忙，那钟敬在杜家的严防死守之下，只怕还入不了城。”

向来低调的白家小姐嫁妆入城，却破天荒地搞了红床开路，棺材压阵的十里红妆，便是为这缘故。

听了这话，白仲孺笑道：“至于这些小儿女的事，老夫不知道，也不管，更当不得一个谢字。”

说完，转身便去了。

朝堂上还能留下这样的老辈人，还能在权力场中见风骨，孟珂不由也笑了。

却说堂上，大理寺卿恭送了辅政大臣，随后便带人将霍茹蕙押了出来。

陈万霆作为少卿，也还候在一旁。待霍茹蕙走过的时候，他垂着双目，用只有二人能听见的声音，对她道：“韵儿可以永远留在陈家。”

这样轻轻的一句，没头又没尾。若非霍茹蕙够熟悉他的声音，简直要以为是幻觉。

他等在此处，虽不一定是为了自己，可即便是在说这话的时候，他的眼睛也不曾看她。霍茹蕙笑了笑，道：“不用。我自有安排。”

说罢，干脆地走了出去，一出大殿，便见孟珂和周冶还站在殿外的回廊上，正拿眼睛望着自己。她飞快地看了二人一眼，便转开头走了。

倒是周冶在她身后唏嘘了起来：“谁能想到，你竟与她合作；而她，竟也真的这么做了。”

孟珂也看着那个身影，道：“与人斗，压制或消灭对方只是中策。若有用处，让其为我所用，方为上策。”

落日熔金，照在宫城之上，显得格外辉煌。孟珂也为那瑰丽震叹了一瞬，道，“走吧，今日在这宫里，也呆得太久了些。”

周冶点点头，两人一起拾级而下，慢慢往外走去。他还是好奇：“你到底是怎么说服她的？她怎会当庭认罪，甚至还助你揭破杜党？”

“我哄了她，”孟珂笑道，“用了一个……‘秘密’。”

“秘密？”

“我说，我有太后密旨，奉旨搬倒杜党。她若不上船，就等着跟杜党一起死。”孟珂笑道，“也不完全是哄，算是打了个时间差。”

周冶笑：“不过，比起你会哄人，我更意外的是，她这样的人竟会相信。”

“一个从不撒谎的人，偶尔撒谎，身边人是不会怀疑的。她知道我是个有原则有底线，从不打诳语的人，根本不会怀疑。这便是一个人有信义的好处。”

孟珂看向周冶，笑道，“骗人这种事，就得用在刀口上。”

“那我可得小心些了，”周冶看着她，“日后莫也被你哄了去。”

不等孟珂回应，他自己又补了一句，道，“不过，你若要哄，就哄一辈子也行。”

就像他母亲，若是被骗到底，也不失为完满。可惜，骗人的那个总是功成便一刻也等不了了。

孟珂觉着了他情绪的微妙变化，可看他并不打算深究，又看向了远处的霍茹蕙，问道：“你可还答应了她什么条件？”

孟珂也随他的目光，又看向了那个远去的身影。

***

那日，在绥陵牢里，孟珂突然开口道：“跟我合作。”

“合作？”霍茹蕙发笑道，“我的好妹妹，你知道你在说什么吗？我为何要与你合作？合作什么？不管你想要什么，为何觉得我会让你如愿？”

孟珂气定神闲地听她说完这一通，才看着她，道：“理由有二，其一，我可以帮你；其二，这天下人里，你能信的，只有我。”

“帮我？”霍茹蕙仍是发笑道，“我需要你帮什么？”

孟珂脱口道：“帮你报复那些不把你当人的人，帮你保你女儿，让她不再踏上跟同你一样的路。小小年纪就被盯上，被觊觎，被利用，此生都不得逃脱！”

“你真以为我到绝境了吗？”霍茹蕙轻笑道，“你觉得我已经需要你来保我女儿了吗？你未免太小看我了！”

“是，你可以跟着杜善瀛，当他的外室，甚至手段了得，能登堂入室，然后呢？你可想过，以后怎么办？你能靠他一辈子？”

霍茹蕙震惊：“你……怎么……”

“我怎么知道？”孟珂道，“你不是在金阳城夜会他？”

霍茹蕙低下头，笑笑，又抬眸看向孟珂：“我终究是小看你了。”

“韵儿跟着你，将来又怎么办？”孟珂没管她说什么，只继续道。

“你不会放心将她交给陈家。你知道，陈家人会对她好，不会迁怒于她；可你也知道，她只要在陈家，就永远会有不怀好意的人、甚至义愤的人去提醒她，她母亲是什么样的人，她在陈家的处境有多尴尬。她在那样的环境长大，会如何？可若不留在陈家，难道你能让她去生父的家？”

霍茹蕙没说话，却也没反驳，男人都是什么样，她可太清楚了。

孟珂道：“但我不一样，我可以给她一个好去处，一辈子照看她。你我之间的事，绝对不会影响她分毫。这一点，你可以信我。”

霍茹蕙徐徐抬眼看了她一眼，笑了笑，不太愿意地承认道：“虽然你我……走到了如今这一步，但有一件事你说对了，天下我能信的人，还真的只有你。”