“青书明白。”

随后两日，宋青书一一拜别诸位师叔。

临行前夜，宋青书在房中整理行囊。衣物只需几件换洗，医书挑了最紧要的几本，针药、青玉箫、干粮水囊，便是全部。

真武令贴身藏好。

最后，他打开床底的樟木箱，里面整齐叠放着母亲这些年为他做的衣裳鞋袜，从幼时到如今。最上面是上次下山时母亲新缝的棉背心和厚底布鞋。

他拿起布鞋，千层底纳得密实均匀，指尖抚过细密的针脚，心中酸软，更坚定了前行的决心。

翌日，天光未亮，宋青书背起行囊，最后望了一眼在晨曦中逐渐清晰的紫霄宫，转身，踏着被露水打湿的石阶，一步步走下山去。

山门在身后隐入雾中，红尘在眼前徐徐展开。

离了武当仙境，人间气象顿时不同。

官道坑洼，田野荒芜，道旁时见倾倒的农舍，断壁残垣间荒草丛生。行人稀少，偶有面黄肌瘦的百姓拖家带口蹒跚而行，眼神多是麻木与疲惫。空气里弥漫着萧瑟与灰败的气息，与山上的清灵祥和恍如两个世界。

宋青书心中震动。书中“民生多艰”四字，此刻有了血肉。他紧了紧肩上行囊，沿着官道向东而行。

晌午时分，行至一处唤作“榆树沟”的小村外。村口一株半枯的老榆树下，围拢着七八个村民，中间传来妇人撕心裂肺的哀哭。

宋青书快步上前。只见一个头发蓬乱、衣衫褴褛的老妇，抱着个约莫四五岁的男孩，哭得几欲昏厥。男孩双目紧闭，面色青紫带黑，牙关紧咬，嘴角不断溢出带着血丝的白色泡沫，身体间歇性抽搐，气息微弱得几乎察觉不到。旁边几个村民摇头叹气，面露不忍，却束手无策。

“让在下看看。”宋青书放下药箱。

村民疑惑地打量这突然出现的青衫少年，见他容貌俊朗，气质清正，不似歹人，又背着药箱，便稍稍让开。

宋青书蹲下身，指尖搭上男孩腕脉。脉象沉细滑数，几欲断绝。再观其瞳仁、面色、口唇，探其额温炙手，心中已明了大半。他快速翻开男孩眼睑，又嗅了嗅其口中气息。