扎罗一愣。
“我替你回答。”丹妮继续说，她向前走了两步，走进月光里。银发在月光下泛着微光，紫色的眼睛平静地扫过每一个卡奥，“根据经过你们草场的商队说，扎罗的卡拉萨在干旱最严重时，每天在营地外焚烧五到十具尸体。大部分是孩子和老人。因为没水，没粮，马奶干涸，野草枯死。”
她转向另一个卡奥：“还有你，秃鹰卡奥。你的部落死了多少马？三分之一？一半？剩下的那些瘦得能看见肋骨，今年还能上战场吗？”
秃鹰卡奥脸色铁青。
“而我的部落，”丹妮的声音不高，但每个字都像锤子敲在石头上，“在干旱中，没有一个孩子饿死。没有一个老人被遗弃。我们的马群甚至增长了。因为我们找到了水，因为我们有计划，因为我们在干旱前就开始储备。”
她停顿，让寂静沉淀。
“你们说这是污染？我说这是生存。草原的规矩不是一成不变的石头，它是活着的，像草一样，需要适应季节，需要改变才能生长。干旱会再来，而且会更频繁。到时候，你们是继续守着‘传统’等死，还是学会新的生存方式？”
石环里鸦雀无声。只有篝火噼啪作响。
扎罗的脸在火光中扭曲：“妖言惑众！多斯拉克人从来都是强者生存！弱者死！这才是草原！”
“那你就该庆幸，”丹妮直视他的眼睛，“我的丈夫是目前草原上最‘强’的。按照你的逻辑，所有人都该服从他。”
巧妙的反击。扎罗张了张嘴，一时竟找不到话来驳斥。
这时，一个苍老的声音响起：“她说得对。”
所有人转头。石环北侧，一队只有十骑的小队伍不知何时到了。领头的是个白发苍苍的老人，背脊佝偻，脸上布满皱纹，但眼睛清澈如少年。
“奥戈卡奥。”有人低声惊呼。
奥戈，草原西北部最年长的卡奥，今年六十八岁——在多斯拉克人中是罕见的寿命。他经历过三次大干旱，两次草原瘟疫，见证过七个强大卡拉萨的崛起和覆灭。他不以武力著称，但以智慧受到广泛尊敬。
老人缓缓下马，拄着一根镶嵌着狼头的拐杖，走到石环中央。
“我见过比这更严重的干旱。”他看向扎罗，又看向其他卡奥，“我见过部落为了一口泥水互相屠杀，见过母亲亲手闷死哭闹的孩子因为哭声会引来抢水的人，见过战士吃死马的肉然后因为腐败死掉。那是地狱，孩子们。而地狱还会再来。”
他转向丹妮，仔细打量她，然后微微点头：“你的方法，我听说过。找水，储粮，治病，让工匠造更好的工具，让女人学救人的本事。这不是软弱，这是……远见。”
最后两个字，他说得很重。
“但奥戈卡奥！”一个年轻卡奥忍不住喊道，“如果多斯拉克人不再迁徙，不再战斗，我们还是多斯拉克人吗？！”
“谁说不战斗？”奥戈反问，“卓戈卡奥刚灭了盐海子。他战斗，但他用脑子战斗，用天上的龙战斗，用我们没见过的方法战斗。而且他赢了，赢得漂亮，自己几乎没死人，还吞了整个部落。”
老人顿了顿，拐杖重重顿地：“草原的规矩从来都是：强者制定规则。现在卓戈卡奥最强，那他就有资格定新规则。问题不是该不该接受新规则，问题是——新规则是什么？”
所有人的目光投向卓戈和丹妮。
卓戈站起身。他比在场所有人都高一头，月光在他身上投下长长的影子。
“新规则很简单。”他说，“愿意跟我走的，就是龙盟的一员。在我的联盟里：各卡拉萨保持自己的草场和帐篷，自己管自己的事。但对外，我们是一个拳头。有人攻击任何一个盟员，就是攻击我，攻击我的龙。”
他环视四周：“草场纠纷，由我仲裁。部落间的血仇，到此为止。要打仗，我们一起打外人——打城邦，打其他不听话的部落，打所有有财富但没力量的地方。抢来的东西，按战功分配。”
丹妮补充：“还有，龙盟内部，商队自由通行，知识和技艺可以交换。我们会建固定的据点，储存粮食和武器，应对干旱和寒冬。愿意学的部落，可以派人来学找水、治病、锻造。”
她看向奥戈：“您觉得呢，智者？”
奥戈沉默了很久。久到月亮都偏移了一寸。
然后他缓缓跪下——是双膝，草原上最高的敬礼。
“我，奥戈，秃鹫岩卡拉萨的卡奥，愿意加入龙盟，奉卓戈为草原共主。我的战士听从调遣，我的草场开放通行，我的子孙将学习新的生存之道。”
石环里响起一片倒抽冷气的声音。
奥戈的臣服，意义重大。他虽年老力衰，但威望极高。他一跪，那些摇摆的小卡奥们立刻有了方向。
东草场的摩洛第二个跪下：“我也愿加入！”
接着是第三个，第四个……转眼间，石环里跪下了七个卡奥。只剩下扎罗和他笼络的三个死硬派还站着。
扎罗的脸色从铁青变成惨白。他看看跪了一地的人，看看空中隐约可见的龙影，再看看卓戈面无表情的脸。
他知道，今晚他输了。不是输在武力，是输在人心。
“好……很好。”扎罗的声音在发抖，但不是恐惧，是暴怒前的颤抖，“你们这些懦夫，愿意跪就跪吧。但我，扎罗，草原上最后一个真正的多斯拉克人，宁死不跪！”
他翻身上马，对三个还站着的卡奥吼道：“我们走！”
四人带着各自的护卫，约一百五十骑，冲出石环，消失在夜色中。
奥戈慢慢站起身，看向卓戈：“他会联合所有不服的人，组成联军。最多两个月，他就会打来。”
“让他来。”卓戈说，然后向跪着的卡奥们抬手，“都起来。既然入盟，就是兄弟。现在，我们商量一下，怎么招待扎罗的联军。”
满月升至天顶。哭泣泉的石环里，篝火燃得更旺。草原千年未有之变局，在这一夜，悄然拉开了序幕。
而丹妮知道，真正的考验，才刚刚开始。