当天下午，卓戈带着两百骑兵南下，留一百人驻守主营。而三条龙——卓耿、雷哥、韦赛利昂——在丹妮的指令下，开始了第一阶段的威慑。

丹妮站在主营地边缘的瞭望台上。这是木匠格鲁克临时搭建的简易高台，高三丈，能看清整个盐海子湿地。

她举起红色小旗。

空中，正在盘旋的卓耿立刻调整方向。它已经一岁两个月大，翼展接近三丈，飞行时带起的风声像远方的闷雷。黑色的鳞片在秋日阳光下泛着油亮的光泽。

丹妮挥旗向下。

卓耿俯冲。

不是全速，而是控制着速度和高度，带着一种近乎慵懒的威严。它从摩洛营地上空约五十丈处——恰好是普通弓箭射程极限的一倍高度——平稳掠过。这个距离，地面上的人能清晰看见龙身的每一处细节：展开时如乌云蔽日的翅膀、肌肉虬结的颈项、尾巴末端那几根逐渐变尖的骨刺。能听见双翼拍击空气那种独特的、低频的轰响，仿佛巨鼓在胸腔内敲打。能感受到巨大的阴影扫过营地时，光线骤然暗淡带来的本能的压迫感。

龙没有攻击。没有喷吐火焰，没有俯冲抓攫，甚至没有发出威胁的咆哮。它只是飞过，像国王巡视领地般从容，然后拉起，重新爬升。

第一次俯冲，盐海子营地陷入一片死寂。望远镜里，丹妮看见有人从帐篷里跌跌撞撞跑出，仰头呆望，手中的木碗或皮囊掉落在地。瞭望台上的守卫僵立如木偶，原本搭在弓弦上的箭矢无力垂下。马群在围栏内不安地躁动，但出奇地没有嘶鸣，仿佛也被那掠过的阴影震慑。

第二次，丹妮换绿旗。雷哥开始行动。绿色的龙选择了一条更低的路线，几乎擦着盐海子营地最高那顶酋长大帐的顶端飞过。翼尖带起的劲风掀动了帐篷顶的皮毛，青铜色的鳞冠在穿过云隙的阳光下反射出刺目的金属光泽。在飞越营地中心时，雷哥猛然昂首，发出一声尖锐到撕裂空气的长啸——那不是卓耿那种低沉的轰鸣，而是高亢、穿透力极强的嘶鸣，像一千把玻璃匕首同时刮过石板，在盐碱地上空回荡、折射，久久不散。

营地里开始出现骚动。丹妮通过工匠团制作的简易望远镜（两片潘托斯玻璃镜片装在铜管里）观察：有人从帐篷里跑出，指着天空尖叫；战士匆忙集结，弯弓搭箭，但箭矢根本够不到飞行高度的龙；马群受惊，在围栏里横冲直撞；几个看似头目的人挥舞弯刀嘶吼，但他们的命令淹没在更多的惊叫声中。

第三次，韦赛利昂。乳白色的龙飞得最高，几乎融入云层，成为一个若隐若现的白点。就在地面上的人眯眼寻找时，那个白点骤然扩大——韦赛利昂以近乎垂直的角度俯冲而下，速度快得在身后拉出淡淡的白雾轨迹。在离地面仅有三十丈、眼看就要撞上盐柱的瞬间，它巨大的翅膀猛然展开到极致，身体以一个违反直觉的弧度向上拉起，双翼拍击空气产生的爆响如晴天霹雳。它没有叫，但这种沉默的、精准的飞行，反而更令人恐惧。

三龙轮番表演持续了整个下午。不攻击，只是展示存在、速度、力量。像猎手在杀死猎物前，先让猎物充分理解自己无处可逃。

黄昏时分，丹妮吹响长哨。三条龙降落在主营地专门为它们清理出的空地上。战士们——即使是己方战士——也下意识地后退了几步，敬畏地看着这些巨兽收拢翅膀，走到丹妮身边，低下头颅接受她的抚摸和喂食。

“它们做得很好。”丹妮对负责记录的战斗书记官说，“记下来：首次威慑飞行，持续时间三个时辰，无意外，无过度消耗体力。”

她转身看向盐海子方向。暮色中，摩洛的营地升起比白天更密集的炊烟——他们在拼命做饭，储存熟食，应对可能的围困。还能看见零星的火把在营地边缘移动，那是巡逻队，但行动路线明显避开开阔地，贴着帐篷阴影走。

恐惧已经种下。