“我听见了。”丹妮放下手中的草药研磨钵，“摩洛在测试你。测试龙的传说是不是真的，测试你是不是还像以前那样会为每一支被劫的商队发动血战。他在用最侮辱的方式挑衅，看你是否会失去理智。”

“那答案呢？”

丹妮站起身，拍掉手上的药粉：“答案是，我们要给他一个他想不到的回应。”

她走到帐篷角落，展开那张已密密麻麻标记了半个草原的地图。手指点在“盐海子”区域——那是一片靠近颤抖海的盐碱湿地边缘，水草贫瘠但地势复杂，遍布咸水沼和裸露的盐岩柱。铁匠用丹妮描述的方法制作了简易圆规和直尺，让地图的比例更精确。

“摩洛的卡拉萨大约有八百战士，总人口两千。他们盘踞盐海子三代了，熟悉那里的每一处沼泽和盐柱迷宫。正面强攻，即使有龙，我们也会损失惨重。他们不缺水源，围困很难在短时间内见效。”

“所以？”

“所以不强攻。”丹妮的手指沿着盐海子边缘划了一圈，“我们围困。用骑兵封锁所有出路，用龙控制天空。但不动手，只是等。像狼群围住受伤的野牛，不急于扑咬，等它流血、虚弱、恐惧。”

卓戈眯起眼睛：“等多斯拉克人在营地里饿死？那要等到冬天。”

“不等到冬天。”丹妮抬起头，“等到他们自己乱。摩洛是个暴戾的卡奥，从情报看，他去年处死了三个劝他迁徙到更丰茂草场的寇，只因为他们‘软弱’；他强征附属部落过半的牲畜作为‘保护费’；他的血盟卫中至少有两人与他有旧怨，只因恐惧而服从。当食物开始短缺，当战士每天抬头就看见龙在天空盘旋、夜晚听见龙在远处嘶鸣，当妇孺因饥饿哭嚎、老人开始病死……总有人会想，为什么我们要为一个卡奥的肆意挑衅，付出整个部落饿死、冻死、被龙烧死的代价？”

她顿了顿：“而且，我们不是干等。我要你派使者去盐海子周围的三个小卡拉萨——那些常年被摩洛欺凌、被迫进贡的小部落。告诉他们：卓戈卡奥只惩罚摩洛一人及其死忠，不波及无辜。任何部落，只要在接下来的冲突中不援助摩洛，不提供情报，不开放通道，事成之后，可以分得盐海子三分之一的草场、牲畜、乃至盐井的开采权。”

卓戈盯着地图，许久。炭火盆的光在他脸上跳跃，阴影在颧骨和眼窝处加深。

“如果其他卡拉萨说我们软弱呢？说我们不敢正面战斗，用饿肚子的方法取胜？”

“让他们说。”丹妮的声音冷静如手术刀，“等我们兵不血刃地拿下盐海子，吸收摩洛的全部人口和牲畜，壮大到一千五百战士时——那些今天嘲笑我们软弱的卡拉萨，会跪在我们的营门外，问我们愿不愿意接受他们的效忠。荣誉有很多种，卡奥。有些荣誉是用敌人的血染红草原，有些荣誉，是用敌人的恐惧和绝望做砖石，垒起更高的墙。”

帐篷外，秋风吹过山谷，带起一阵铃铛的轻响。卓戈忽然笑了——不是愉快的笑容，是猛兽在漫长追踪后终于锁定猎物致命弱点时，嘴角那种本能咧开的弧度，森白牙齿在昏暗帐内一闪。

“你去准备龙。我去集结战士。”

“那雷戈……”丹妮看向侧帐。

“留在山谷。弥丽和二十名血盟卫留下，加上医护姐妹会和一半工匠。这里现在是我们的巢，巢必须绝对安全。”卓戈将弯刀插入腰间镶铜的刀鞘，动作干脆利落，“而你，跟我去。龙需要你在场。我也需要你，在我杀红眼时，告诉我什么时候该停。”