老牧羊人被带到她帐篷外十步的阴影处。按规矩，他不能直视卡丽熙，只能盯着地面。丹妮坐在矮凳上，面前摊着一卷空白羊皮，手里捏着炭笔。她没让他久跪，开口时直奔主题：“你见过这种病。在哪里？”

老人肩膀一颤。他的通用语带着浓重的潘托斯口音：“尊贵的卡丽熙……在、在潘托斯港口。水手们从盛夏群岛带来的热病，港口医生让他们喝盐水，隔离病人。”

“怎么预防？”

“煮沸所有饮水。处理……处理污物要远离水源。病人用过的器具要用火烤。”他顿了顿，补充道，“还要杀灭苍蝇。医生说苍蝇是魔鬼的小信使。”

炭笔在羊皮上沙沙作响。丹妮记录的是多斯拉克语符号，简单几笔勾勒出水源、火焰和隔离的图形。“你们这次发病前，羊群在哪里饮水？”

老人描述了一个浅水洼，就在掠袭地南边的干涸河床。“水是绿色的，有很多蝌蚪……但我们没有选择，卡丽熙。”

“现在你有选择了。”丹妮放下炭笔，“从今天起，你负责监督所有掠来牲畜的饮水。每天向我禀报。”她顿了顿，声音压低半分，“用你能听懂的话说：我不需要英雄，只需要不出错的牧人。你做得到吗？”

老人终于抬起头。他的眼睛像被雨水洗过的燧石，忽然有了微弱的光。“做得到，卡丽熙。”

“记住，”丹妮站起身，裙摆扫过尘土，“是卡奥的荣耀庇护着他的子民。你能活着，是他的刀锋斩断了病魔的喉咙。我只是执行他的仁慈。”

她转身回帐前，瞥见拉卡夏正将一小袋晒干的无花果塞进老人手里——这是“问话的酬劳”，合情合理。但袋底还压着两片消炎的柳树皮，用干草裹着，不会发出声音。

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第七天日落，隔离区的火堆终于熄灭。三个病患摇摇晃晃站起，被允许回到最低等的奴隶帐篷。营地没有欢呼，但窃窃私语的内容变了：“卡丽熙的草药比萨满的咒语还有用。”

“她烧掉那么多布和水……但马厩真的没事。”

“听说她问出了生病的源头，以后羊群要去更远的泉水喝水。”

卓戈在当晚的篝火边撕咬着羊腿，忽然对丹妮说：“科霍今天说，你处理污秽的方式，像在部署一场小规模战斗。”

丹妮为他斟满马奶：“对抗看不见的敌人，更需要纪律，我的卡奥。”

卓戈盯着跳动的火焰，良久，将腰间一把短匕首解下，放在她膝上。匕首很旧，象牙柄被磨得发亮，是多斯拉克战士送给有智慧的女子的传统礼物。“让你的羊民管好水。”他说，“但别让他们忘记，是谁给了他们喝水的权利。”

“他们永远不会忘记。”丹妮的手指抚过冰凉的象牙纹路。

夜深时，她再次抚摸龙蛋。那枚最黑的蛋上，裂缝已蔓延成蛛网。透过缝隙，她感觉到某种有节奏的搏动——缓慢、有力，像远方的战鼓。帐篷外，晚风带来远方的羊铃声，还有一个苍老而谨慎的声音，正在用多斯拉克语向守夜人解释：“明天的饮水点应该再往上游移三百步……”

她闭上眼睛，在黑暗中微笑。

这场“软弱的瘟疫”没有带走任何生命，却为她带来了两样东西：一个懂得观察、知道感恩的眼线，以及整个营地心照不宣的认知——卡丽熙的智慧不仅能打理帐篷，还能在死亡边缘划出一道安全的界线。而这一切，都包裹在“管理财产、护卫战士”的坚硬外壳里，像龙蛋包裹着火焰，安静地等待破壳的时机。