这位沈大人，莫不是昨晚没睡好，脑子糊涂了？

魏康气极反笑，拂袖道。

“好，好一个查柴火！本官倒要看看，沈侍郎要如何从一堆烂木头里，查出我大周的赫赫军功来！”

“那就请魏大人，拭目以待。”

沈怨说完，不再理会他，径直走向了伙房的方向。

接下来的半天，整个兵部衙门都陷入了一种诡异的忙碌之中。

沈怨带来的人，既不点卯，也不问话。

他们冲进伙房，第一件事就是清点灶膛。

一口大锅，五十人份。

两口大锅，一百人份。

整个京西大营，不多不少，正好两千口行军大灶。

然后，他们开始称重。

伙房后院堆积如山的柴火，被一捆捆地搬上大秤。

库房里存放的木炭，也被一袋袋地抬了出来，弄得满院子都是黑灰。

账房里的采买记录被翻了个底朝天，从景泰元年开始，每一笔柴、炭的购入、支出，都被详细地誊抄记录。

兵部的官员们一开始还抱着看笑话的心态，指指点点。

可到了后来，看着沈怨手下那些人一丝不苟地计算着什么，那种笃定的架势，让他们心里渐渐有些发毛。

这阵仗，不像是胡闹。

魏康坐在正堂里喝茶。

茶水是上好的龙井，可到了嘴里，却品不出半点滋味，只有一股子涩意。

他总觉得有什么地方不对劲，可又说不上来。

柴火能查出什么？

难不成还能从灰里扒出银子来？

临近黄昏，夕阳的余晖洒在正堂的青石砖上，拉出长长的影子。

沈怨带着人回到了正堂。

她的手里拿着几张写满了数字的纸，脸上依旧看不出什么波澜，仿佛只是刚刚去散了个步。

“沈侍郎，闹够了吗？”

魏康将茶杯重重地顿在桌上，茶水溅出来几滴。

“我大营十万将士的晚饭，可还等着开火呢！若是耽误了操练，这罪责你担得起吗？”

“开不了了。”

沈怨走到桌案前，将手里的纸张轻轻放下。

“魏大人，账算完了。”

魏康狐疑地拿起那张纸。

上面没有复杂的条目，只有几行简单明了的数字，墨迹还没全干。

“依《大周军律》，行军灶一口，标准薪柴用度，每日二十斤，可供五十名兵士两餐熟食。”

“京西大营，共计行军灶两千口。按此用度，每日需薪柴四万斤。”

“兵部三年以来，柴炭采买记录在此。月均用度折合薪柴，约一百二十万斤。”

沈怨的声音很轻，每一个字都清晰地钻进魏康的耳朵里。

“魏大人，你告诉我。”

她顿了顿，目光落在魏康那只微微颤抖的手上。

“每日四万斤的柴，正好对应十万兵士的口粮。可你们库里，平均每日的消耗，却只有两万八千斤不到。”

魏康的呼吸猛地一滞。

他看着纸上的数字，脑子里嗡的一声。

他想反驳，想说这是无稽之谈，想说可能是柴火耐烧，或者是兵士们吃得少。

可这些理由在绝对的数字面前，显得如此苍白无力。

沈怨凑近了些，声音压得更低，带着一股子凉气。

“剩下的那三万人的口粮，对应的柴火……去哪儿了？”

“还是说，你京西大营的兵士，天赋异禀，能喝西北风充饥？”

魏康张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。

他所有的防备，所有精心伪造的兵册和军饷记录，在这一堆看似荒谬的柴火面前，被撕得粉碎。

他算尽了人心，算尽了官场，唯独没算过这不起眼的柴火。

沈怨直起身子，环视了一圈堂内那些同样面如死灰的兵部将官，最后目光落回魏康身上。

“魏大人，过去三年，这三万空名，共计冒领军饷九十二万四千两白银。”

她的语气忽然变得很温和，甚至带了点安抚的意味，像是在跟老朋友拉家常。

“不过你放心，我今天来，不是跟你要这笔银子的。”

魏康闻言，心里刚升起一丝侥幸，还没来得及喘口气。

“我只是代表陛下问一句……”

沈怨的嘴角，勾起一个极淡的弧度，眼神却像两把刀子，直直地插进魏康的心窝。

“那失踪的三万兵士，现在何处？”

她伸出手指，在桌案上轻轻敲了两下。

“是被你吃了，还是……被你藏起来，另有所图了？”