宰相李半来得很快。

没有官轿开道，也没见前呼后拥的仪仗，只带了一名提灯的老仆。

老人穿着一身洗得发白的素净常服，花白的头发被夜风吹得略显凌乱，步履匆匆地跨进户部衙门的门槛。

沈怨拢着袖子，冷眼看着这位在朝堂上屹立数十年的老人。

他脸上看不出丝毫慌乱，只有一种恰到好处的惊愕与沉痛，仿佛刚从睡梦中被惊醒，满心只挂念着君父的安危。

李半走进院子，视线在地上那具尸体上停留了一瞬，眉头紧紧锁起。

随即，他快步走到离萧策三步远的地方，撩起衣袍，重重跪下，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。

“老臣救驾来迟，致使陛下受惊，万死莫辞！”

声音苍老，却透着一股子不容置疑的忠恳。

自始至终，他都没有看沈怨一眼，仿佛那个穿着不合身龙袍的人，只是这夜色里一团无关紧要的影子。

萧策居高临下地看着他，脸上没什么表情，只是抬了抬手。

“李相请起。”

“陛下未降罪，老臣不敢起。”

李半伏在地上，额头贴着冰冷的地面。

“京畿重地，天子脚下，竟有此等宵小作乱，此乃朝廷之耻，亦是老臣辅佐不力之过。”

沈怨心里轻笑了一声。

这老狐狸，一上来就把自己和整个朝廷捆绑在一起。

若是追究他，便是动摇国本；若是怀疑他，便是寒了满朝文武的心。

果然，旁边几个原本瑟瑟发抖的官员，此刻看李半的眼神里，恐惧似乎少了些，多了几分有了主心骨的安定。

萧策没接这话茬，只是把手里那张捏得有些发皱的纸条，轻飘飘地扔到了李半面前。

“这个，宰相认得吗？”

那名老仆颤颤巍巍地上前，捡起纸条，双手呈给自家主人。

李半直起身，借着灯笼昏黄的光亮展开一看。

他浑浊的老眼里闪过一丝错愕，随即又恢复了平静。

片刻后，他将纸条高高举过头顶。

“回陛下，此物……老臣不认。”

他抬起头，脸上满是痛心疾首的神色。

“笔迹可以模仿，私印亦可伪造。仅凭一张来历不明的纸条，便要构陷一位当朝宰辅吗？老臣冤枉。”

“若真要以此定罪，大周朝堂，恐怕人人自危，国将不国啊！”

这话说得极重，隐隐有着指责皇帝听信谗言、滥用皇权的意思。

院子里的气氛有些凝滞。

沈怨裹紧了身上的龙袍，觉得夜风似乎更凉了些。

她轻轻咳了两声，打破了这份僵持。

众人的目光下意识地汇聚过来。

“宰相大人说得对。”

她的声音不大，带着点病后的虚弱，听起来没什么攻击性。

李半侧过头看她，眼神里带着一丝审视，似乎在掂量这个年轻人的分量。

沈怨往前走了两步，宽大的衣摆拖在沾了血污的地面上，发出细微的沙沙声。

“一张纸条，的确说明不了什么。”

她看着李半，嘴角微微上扬。

“或许是有人栽赃，或许是别的什么误会。这都不重要。”

萧策微微眯起了眼，似乎在揣摩她的意图。

李半也怔了一下，大约是没想到沈怨会主动退让，这不符合他对这个疯子的预判。

“重要的是，为什么会有人要杀我？”

沈怨的目光缓缓扫过在场的所有人，从刑部侍郎那一脸的晦气，看到户部主事们惊恐未定的神情。

“因为我在查账。”

“因为户部的账，烂了。国库的银子，没了。”

她顿了顿，语气里并没有太多的激愤，反而像是在陈述一个再平常不过的事实。

“诸位大人，日夜操劳，为国分忧，可到了年底，若是连俸禄都发不齐全，这日子该怎么过？”

“为什么发不齐？就是因为有蛀虫，把咱们辛辛苦苦挣来的家当，给掏空了。”

这番话说得有些诛心，却又无比实在。

她把自己和所有等着领薪水的官员，不动声色地划到了同一个阵营里。

没有人会跟银子过不去。

“陛下。”

沈怨猛地转身，对着萧策深深一揖，动作幅度太大，身上的龙袍险些滑落肩头。

“臣以为，追查刺客是谁，已是次要。当务之急，是把国库的窟窿给堵上。只要国库充盈，宵小之徒自然无处遁形。”

萧策看着她，眼底闪过一丝玩味。

他大概明白了，这把刀，不仅锋利，而且懂得怎么往人心最软的地方扎。

“你有何良策？”