四周只剩下刘功那如同破风箱般的喘息声。

地上散落着黄杨木算盘的碎片，几颗算珠崩到了钱德光的脚边。

没人敢动。

也没人敢吱声。

“想回家？”

这三个字轻飘飘的，却像是在原本就紧绷的弓弦上又加了一块砝码。

钱德光缩在阴影里，膝盖有些发软。

他在官场混迹多年，这点眼力见还是有的。

眼前这位哪里是来查案的。

分明就是来立规矩的。

旧日里那一套人情世故、资历辈分，在那本册子面前，恐怕比地上那把算盘还要脆。

若是此时还要闹，还要讲什么法不责众……

钱德光看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的刘功，心里那点侥幸彻底散了。

这是杀鸡儆猴。

很不巧，户部衙门现在就是那个笼子。

他定了定神，从阴影里挪了出来，脚步有些虚浮。

他没敢直接去看沈怨，而是转过身，对着那群还在观望的下属沉下了脸。

“还愣着干什么？”

“没听见沈大人的话吗？”

这话一出，大堂里的气一下子泄了。

人群骚动了一阵，很快又归于沉寂。

连尚书大人都低了头，他们这些做小的还能如何。

钱德光深吸一口气，脸上堆起几分讨好，转向沈怨。

“沈大人，您看……”

他抬手指了指身后那片黑漆漆的库房。

“兄弟们自然是听您吩咐的，只是这库房常年封闭，里面没有灯火，这黑灯瞎火的，实在是没法干活。”

他觉得自己递了个不错的台阶。

既表了态，又陈述了困难，多少能缓和一下这剑拔弩张的气氛。

沈怨手中的笔没停，目光甚至没有从卷宗上移开。

“张三。”

“属下在。”

“跟着钱尚书走一趟。”

沈怨翻过一页纸，语气平淡。

“把衙门里所有库房、官廨，凡是能找到的灯油、蜡烛，全部集中到这里。”

笔尖在纸上顿了顿。

“一滴都别剩下。”

钱德光脸上的笑僵住了。

这哪里是台阶。

这是把后路都给堵死了。

……

户部衙门的大门被重新关上，迎来了漫长的七天。

第一天。

大堂内灯火通明。

被强行留下来的官吏们心里多少带着怨气，翻检卷宗时弄得哗哗作响，偶尔还能听到纸张被扯破的声音。

沈怨坐在门口那张太师椅上，膝盖上放着那把紫金算盘。

她并不出言训斥。

只是每隔一个时辰，那算盘珠子就会发出一阵急促的脆响。

像是某种倒计时，又像是无声的催促。

到了后半夜，有人实在熬不住，喊着饿。

张三提着两个木桶走了进来。

一桶清水，一筐硬得能砸核桃的冷窝头。

“大人交代了，脑力活，吃太饱容易困。”

第二天。

怨气渐渐消磨殆尽，取而代之的是一种沉闷的死气。

所有人的动作都变得机械起来。

分类、登记、搬运。

一个上了年纪的主事在搬运一摞陈年税册时，身子晃了晃，捂着胸口软了下去。

周围的人刚想围上去，沈怨的声音就穿过人群传了过来。

“抬到旁边去。”

众人动作一滞。

“找两张椅子拼一下，让他躺平。”

沈怨头也没抬，手里正核对着一份刚刚送上来的清单。

“别围着，散开干活。”

那主事被两个人架到了角落，躺在硬邦邦的椅子上。

耳边是连绵不绝的翻书声，还有那把算盘时不时响起的催命符。

他躺了半个时辰，或许是觉得躺着也是煎熬，又或许是那算盘声让他心慌，竟自己颤颤巍巍地爬了起来，重新回到了书架前。